Владимир Шухов, известный как «человек-фабрика» и «русский Леонардо», был выдающимся учёным, инженером и архитектором. Он внёс значительный вклад в развитие нефтяной индустрии, строительства, теплотехники, судостроения, военного и реставрационного дела. Его чертежи использовались для прокладки нефтепроводов, конструирования речных танкеров, возведения башен и строительства заводов.

Владимир Шухов родился в 1853 году в Грайвороне Курской губернии. Его мать происходила из дворянского рода, а отец был юристом и ревизором министерства финансов. Семья жила на скромное жалованье главы семейства, и часто переезжала по службе отца: сначала в Курск, затем в Санкт-Петербург.

В 1864 году, в возрасте одиннадцати лет, Владимир поступил в Петербургскую гимназию, где проявил способности к точным наукам, особенно к математике. Однажды он доказал теорему Пифагора собственным методом, за что получил двойку за отступление от общепринятого подхода, несмотря на оригинальность доказательства.

Гимназию он окончил в 1871 году с отличием. У Владимира уже тогда была мечта стать инженером и способствовать развитию России. По совету отца он поступил в Московское Императорское Техническое училище, где получил фундаментальную физико-математическую подготовку и освоил прикладные ремесла, необходимые инженеру-практику.

В 1874 году Шухов создал своё первое практическое изобретение, паровую форсунку для сжигания жидкого топлива, которая сделала процесс более безопасным и экономичным. В 1876 году он окончил училище с золотой медалью. Несмотря на предложения преподавать и заниматься наукой, Шухов выбрал путь инженера-практика, стремясь к изобретательству.

В том же году он отправился в США в составе научной делегации, где познакомился с новейшими техническими идеями. Вернувшись в Петербург, Шухов устроился в чертежное бюро Варшавско-Венской железной дороги, но вскоре его жизнь изменилась благодаря встрече с предпринимателем Александром Бари, который предложил Шухову возглавить отделение своей фирмы в Баку.

На Бакинском месторождении Шухов столкнулся с неорганизованностью и многочисленными пожарами. Он внедрил свои новшества, включая паровые форсунки и первый трубопровод для перекачки нефти. Главное его достижение, открытие процесса крекинга нефти, который позволял получать различные продукты, включая бензин и моторные масла. Первую установку крекинга он запатентовал в 1891 году.

В начале 1890-х годов Шухов начал уделять внимание металлическим конструкциям, создавая уникальные светопрозрачные перекрытия для Верхних торговых рядов в Москве. На выставке в Нижнем Новгороде он представил водонапорную башню-гиперболоид, которая была простой и дешёвой в сборке.

После выставки Шухов получил множество заказов и спроектировал сотни водонапорных башен, железнодорожные мосты и новые проекты водоснабжения Москвы. Он также разработал конструкции для различных зданий, включая Музей изящных искусств и Киевский вокзал.

После революции 1917 года Шухов отказался от предложений из-за границы, продолжая работать в СССР. Несмотря на трудности, он спроектировал башню радиостанции на Шаболовке, которая стала архитектурным шедевром и вошла в список памятников культуры.

Шухов участвовал в реализации плана электрификации страны, создавая конструкции для заводов и линий электропередачи. В 1929 году он получил Ленинскую премию за изобретение крекинг-процесса нефти и стал членом Академии наук.

Последние годы жизни Шухова были омрачены политическими репрессиями и личными трагедиями. Он умер 2 февраля 1939 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище.