Vladimir Choukhov, connu comme « l'homme-usine » et « le Léonard russe », était un scientifique, ingénieur et architecte exceptionnel. Il a apporté une contribution significative au développement de l'industrie pétrolière, de la construction, de la thermique, de la construction navale, ainsi qu'aux affaires militaires et de restauration. Ses dessins ont été utilisés pour la pose de pipelines, la construction de tankers fluviaux, l'érection de tours et la construction d'usines.

Vladimir Choukhov est né en 1853 à Graïvorone, dans le gouvernement de Kouïsk. Sa mère était issue d'une famille noble, tandis que son père était juriste et inspecteur au ministère des Finances. La famille vivait avec le modeste salaire du chef de famille et déménageait souvent en raison du travail de son père : d'abord à Kouïsk, puis à Saint-Pétersbourg.

En 1864, à l'âge de onze ans, Vladimir entra au gymnase de Saint-Pétersbourg, où il montra des aptitudes pour les sciences exactes, en particulier pour les mathématiques. Un jour, il prouva le théorème de Pythagore par sa propre méthode, ce qui lui valut une note de deux pour s'être écarté de l'approche conventionnelle, malgré l'originalité de sa démonstration.

Il termina le gymnase en 1871 avec distinction. À cette époque, Vladimir rêvait déjà de devenir ingénieur et de contribuer au développement de la Russie. Sur les conseils de son père, il entra à l'École technique impériale de Moscou, où il reçut une formation fondamentale en physique et mathématiques et acquit les compétences pratiques nécessaires à un ingénieur.

En 1874, Choukhov créa sa première invention pratique, une buse à vapeur pour la combustion de combustibles liquides, qui rendit le processus plus sûr et économique. En 1876, il termina l'école avec une médaille d'or. Malgré des propositions d'enseigner et de faire de la recherche, Choukhov choisit la voie de l'ingénieur praticien, aspirant à l'invention.

La même année, il se rendit aux États-Unis dans le cadre d'une délégation scientifique, où il découvrit les dernières idées techniques. De retour à Saint-Pétersbourg, Choukhov rejoignit un bureau de dessin de la ligne de chemin de fer Varsovie-Vienne, mais sa vie changea rapidement grâce à sa rencontre avec l'entrepreneur Alexandre Bari, qui lui proposa de diriger une filiale de sa société à Bakou.

Dans le champ pétrolier de Bakou, Choukhov fut confronté à un manque d'organisation et à de nombreux incendies. Il introduisit ses innovations, y compris les buses à vapeur et le premier pipeline pour le transport de pétrole. Son principal accomplissement fut la découverte du processus de craquage du pétrole, qui permettait d'obtenir divers produits, y compris de l'essence et des huiles moteur. Il brevetait sa première installation de craquage en 1891.

Au début des années 1890, Choukhov commença à s'intéresser aux constructions métalliques, créant des couvertures translucides uniques pour les Grands Magasins de Moscou. Lors d'une exposition à Nijni Novgorod, il présenta un réservoir d'eau en hyperboloïde, qui était simple et peu coûteux à assembler.

Après l'exposition, Choukhov reçut de nombreuses commandes et conçut des centaines de réservoirs d'eau, des ponts ferroviaires et de nouveaux projets d'approvisionnement en eau pour Moscou. Il développa également des structures pour divers bâtiments, y compris le Musée des beaux-arts et la gare de Kiev.

Après la révolution de 1917, Choukhov refusa les offres venant de l'étranger et continua à travailler en URSS. Malgré les difficultés, il conçut la tour de la station de radio de Shabolovka, qui devint un chef-d'œuvre architectural et fut inscrite au patrimoine culturel.

Choukhov participa à la mise en œuvre du plan d'électrification du pays, créant des structures pour des usines et des lignes de transmission d'électricité. En 1929, il reçut le prix Lénine pour l'invention du processus de craquage du pétrole et devint membre de l'Académie des sciences.

Les dernières années de la vie de Choukhov furent assombries par des répressions politiques et des tragédies personnelles. Il mourut le 2 février 1939 et fut enterré au cimetière Novodievitchi.