Кострома, это старинный город в центре России, основанный в 12 веке. Изначально он был полностью деревянным, что создавало опасность пожаров. Дома, склады, конюшни, магазины и бани стояли очень близко друг к другу, и если начинался пожар, огонь быстро распространялся на соседние здания. К концу 18 века Кострома пережила 14 крупных пожаров. В 1773 году в городе появилось пожарное депо, но этого было недостаточно. Лишь в 1825 году губернатор Карл Баумгартен приказал построить пожарную каланчу.

Для её строительства выбрали место в центре города, чтобы с неё была видна вся Кострома. Губернатор также настоял, чтобы каланча стала украшением города. Проектом занялся губернский архитектор Пётр Фурсов. Здание было выполнено в стиле позднего классицизма и напоминало античный храм с портиком, высоким фронтоном и шестью колоннами с ионическими капителями. Как и хотел губернатор, каланча стала настоящим украшением Костромы.

Внутри здания располагались помещения для пожарных, конюшня, склад для воды, багров, лестниц и других технических средств, а также кабинеты для служащих. На вершине каланчи, на высоте 35 метров, постоянно дежурил караульный, который следил за возможными возгораниями. При обнаружении пожара он звонил в колокол, и пожарные немедленно отправлялись на вызов.

Со временем каланча стала местной достопримечательностью. Когда Николай I посетил её в 1834 году, он отметил, что в Петербурге такой нет. С тех пор каланча считается одной из самых красивых в России. Удивительно, но она использовалась по прямому назначению почти 180 лет, вплоть до 21 века. Сегодня костромская каланча признана национальным достоянием и охраняется ЮНЕСКО, а в 2005 году в ней открылся музей пожарного дела.