Британская библиотека является одной из крупнейших в мире и входит в число пяти библиотек обязательного экземпляра в Великобритании. В ее фондах насчитывается около 150 миллионов единиц хранения, и ежегодно добавляется около 3 миллионов новых единиц. В русскую коллекцию ежегодно поступает около 7 тысяч томов монографий. Часто Британская библиотека ассоциируется с библиотекой Британского музея, что неудивительно, ведь они были основаны одновременно в 1753 году. Эта связь до сих пор отражена в названии должности британских библиотекарей, которые единственные в мире называются кураторами.

Круглый читальный зал Британского музея, который стал символом библиотеки, сейчас используется для проведения вернисажей. Современная Национальная британская библиотека была создана в 1972 году путем объединения нескольких учреждений, выполнявших функции национальных библиотек Великобритании, включая национальный архив звукозаписи с записями XIX века. Новое здание библиотеки было полностью построено в 1996 году.

История русской коллекции в Британской библиотеке начинается с собрания Ханса Слоуна, председателя Королевского научного общества, который обменивался книгами с русскими учеными. В XIX веке главный библиотекарь сэр Антонио Паницци способствовал развитию коллекции, стремясь создать крупнейшее собрание книг на иностранных языках за пределами стран их происхождения. Для этого он запросил у правительства ежегодный грант в размере 10 тысяч фунтов, который сохранялся до Первой мировой войны. Британская библиотека до сих пор является крупнейшей библиотекой иностранных изданий в Европе, собирая монографии по гуманитарным дисциплинам на иностранных языках.

Русская эмиграция в Лондоне, как до, так и после революции 1917 года, активно участвовала в пополнении русских фондов библиотеки.

Национальная библиотека Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии входит в число крупнейших библиотек мира, имея в своих фондах более 150 миллионов источников на многих языках мира. Основы ее собрания были заложены 250 лет назад. Здесь представлены книги, газеты, журналы, рукописи, карты, эстампы, рисунки, музыкальные партитуры и марки.

Книги на русском и церковнославянском языках появились в библиотеке благодаря коллекциям врача и натуралиста Хэнса Слоуна. Комплектование русских коллекций началось в 1840-х годах, и к концу XIX века библиотека обладала крупнейшим собранием русских книг за пределами России.