Национальная библиотека Франции занимает седьмое место среди крупнейших библиотек мира, что является весьма впечатляющим показателем. Это учреждение особенное: в его старинном особняке и башнях-фолиантах хранится более 14 миллионов книг, здесь работают более 2700 сотрудников, а ежегодное количество читателей превышает 1,3 миллиона. Библиотека бережно хранит историю, но также активно внедряет современные технологии: с появлением технологии сканирования текста наиболее востребованные фонды были оцифрованы и размещены в интернете. Кроме того, библиотека участвует в разработке методов распознавания речи и машинного перевода, благодаря чему знания становятся более доступными.

Основанная в XIV веке Карлом V Мудрым, Национальная библиотека Франции является одной из старейших в Европе. Карл V позволил ученым работать с рукописями на благо королевства, однако приближенные монарха не всегда возвращали взятые книги, и коллекция практически исчезла. Во время революции библиотека была национализирована и пополнена собраниями Сен-Жермен-де-Пре, Сорбонны и других учреждений, а также частными коллекциями.

К 1854 году библиотека настолько расширилась, что архитектурный ансамбль XVII века пришлось увеличить. Самые ценные экземпляры до сих пор хранятся в историческом здании на улице Ришелье, которое отличается торжественным видом, парадным курдонером, огромной лестницей и просторными залами. Остальные книги были перемещены в новый комплекс на левом берегу Сены, построенный по проекту Доминика Перро: четыре высокие башни в форме раскрытых книг стали одним из ярких памятников эпохи Франсуа Миттерана.

Фонды Национальной библиотеки Франции насчитывают около 30 миллионов единиц хранения, включая не только книги и печатные издания, но и рукописи, медали, рисунки, гравюры и многое другое. В русском собрании библиотеки находятся такие редкости, как список рассказа Николая Спафария 1684 года о его путешествии в Китай в составе посольства царя Алексея Михайловича, издания Александра Сумарокова и Михаила Ломоносова XVIII века, футуристические сборники начала XX века «Садок судей» и «Пощечина общественному мнению». Всего в русском фонде содержится около 150 тысяч единиц хранения.