В апреле 1896 года трое молодых русских, Пётр Платонович Стрельцов, Евстафий Иосифович Константинович и Николай Герасимович Мелентьев, отправились из России в Нью-Йорк, чтобы затем направиться на Кубу. Все они воспитывались в Гатчинском сиротском институте и решили стать добровольцами в освободительной борьбе кубинского народа.

3 сентября они отплыли на Кубу на пароходе «Три друга». Пётр Стрельцов описывал их первое путешествие так: «Инсургенты ранили босые ноги о камни, тяжёлые ящики натирали спины до ран. У них начинались приступы жёлтой лихорадки: они падали на камни и стонали, а здоровые продолжали идти вперёд, буквально неся на своих плечах успех освобождения своей Родины».

С самого начала похода на восток начались столкновения с испанскими войсками. В боях при Мотесуэло и Тумбас де Эсторино участвовали Стрельцов и его товарищи, став артиллеристами. 26 сентября их отряд подошёл к Тумбас де Эсторино. Стрельцов записал в дневнике: «Над головами свистели пули. От стрелковой цепи нас отделял сосновый лес. Вдали виднелась дорога, занятая испанцами. Треск выстрелов то затихал, то возобновлялся с новой силой».

Несмотря на тяжёлые бои, отряд продвигался вглубь острова. Однако в середине октября трое русских попали в плен к испанцам и были доставлены в город Пинар-дель-Рио, а затем в Гавану, к генерал-капитану Велера. В Гаване их поместили в крепость Морро, где, как отметил Стрельцов в дневнике, «почти все заключённые сидели по подозрению или за сочувствие к повстанцам. Во время нашего пребывания в крепости заключённые относились к нам очень внимательно». В конце октября 1896 года гаванские газеты писали о русских добровольцах, попавших в плен.

В итоге всех троих депортировали с Кубы, но они оставили яркий след в борьбе за независимость.