En avril 1896, trois jeunes Russes, Piotr Platonovitch Streltzov, Evstafiy Iosifovitch Konstantinovitch et Nikolaï Gerasimovitch Melentiev, partirent de Russie pour New York, puis se dirigèrent vers Cuba. Tous avaient été élevés à l'institut des orphelins de Gatchina et décidèrent de devenir volontaires dans la lutte pour la libération du peuple cubain.

Le 3 septembre, ils embarquèrent pour Cuba sur le vapeur « Trois amis ». Piotr Streltzov décrivait leur premier voyage ainsi : « Les insurgés se blessaient les pieds nus sur les pierres, de lourdes caisses leur frottaient le dos jusqu'aux blessures. Ils commençaient à avoir des accès de fièvre jaune : ils tombaient sur les pierres et gémissaient, tandis que les plus robustes continuaient d'avancer, portant littéralement sur leurs épaules le succès de la libération de leur Patrie ».

Dès le début de la marche vers l'est, des affrontements avec les troupes espagnoles commencèrent. Streltzov et ses camarades participèrent aux combats de Motessuelo et de Tumbas de Estorino, devenant artilleurs. Le 26 septembre, leur détachement atteignit Tumbas de Estorino. Streltzov nota dans son journal : « Des balles sifflaient au-dessus de nos têtes. Une forêt de pins nous séparait de la ligne de tir. Au loin, on apercevait une route occupée par les Espagnols. Le crépitement des tirs s'apaisait puis reprenait avec une nouvelle force ».

Malgré les combats difficiles, le détachement avançait dans l'île. Cependant, à la mi-octobre, les trois Russes furent capturés par les Espagnols et conduits dans la ville de Pinar del Río, puis à La Havane, chez le général-capitaine Veler. À La Havane, ils furent placés dans la forteresse Morro, où, comme le nota Streltzov dans son journal, « presque tous les prisonniers étaient détenus sous soupçon ou pour sympathie envers les insurgés. Pendant notre séjour dans la forteresse, les prisonniers nous traitaient avec beaucoup d'attention ». À la fin octobre 1896, les journaux havanais parlaient des volontaires russes capturés.

Finalement, tous trois furent déportés de Cuba, mais ils laissèrent une empreinte vive dans la lutte pour l'indépendance.