Генерал Иван Беляев стал основателем значительной русской колонии в Парагвае после Гражданской войны, когда множество россиян покинуло родину. Он помогал им находить работу и жилье в Южной Америке, а также сыграл ключевую роль в создании профессиональной армии Парагвая. Однако его известность на другом континенте не ограничивалась только этим.

После завершения войны между Парагваем и Боливией, уже в зрелом возрасте, генерал начал изучать жизнь индейцев. Он 13 раз отправлялся в сельву, освоил их язык и традиции, и даже заручился поддержкой вождей. Беляев говорил: "Индейцы, мои лучшие друзья, они как большие дети. Я их покорил лаской. Они меня настолько любят, что нередко преодолевают 1000-верстный путь, чтобы повидаться со мной. В такие дни мой дом в Асунсьоне похож на цыганский табор." Он добился выделения земель для индейцев племени Мака в окрестностях столицы, которые они начали возделывать.

Индейцы прозвали Беляева Белым отцом, и он записал предания местных племён. Аборигены стали говорить о нём как о посланнике неба, пришедшем вернуть утраченные земли. Старейшины всех племён избрали его верховным вождём, а правительство Парагвая создало для него патронат по делам индейцев.

22 июня 1957 года Беляев скончался, и в стране был объявлен трехдневный траур. Его отпевали в Колонном зале Генштаба Парагвая с воинскими почестями. Президент Альфредо Стресснер, которого в СССР называли кровавым диктатором, пришёл проститься с учителем, под командованием которого он служил лейтенантом, и присутствовал на всей церемонии. За похоронной процессией следовали толпы индейцев, которые крестились и пели "Отче наш". Генерала похоронили на безымянном острове посреди реки Парагвай, на могиле была скромная надпись: "Здесь лежит Беляев".