Гармонь стала популярной в России с начала XIX века. Происхождение этого инструмента вызывает споры. По одной из версий, его изобрел чешский мастер Франтишек Киршник в конце XVIII века в Санкт-Петербурге. Русский мастер Демианов усовершенствовал гармонь и придал ей современный вид в 1829 году в Вене, добавив корпус и две клавиатуры.

Уже в 1830-х годах началось массовое производство гармони. Известным мастером по её изготовлению был Иван Сизов из Тулы. Благодаря выразительному и громкому звуку гармонь быстро распространилась по России, став неотъемлемой частью национальной культуры и обязательным атрибутом праздников.

Существует несколько видов русских гармони: однорядные, двухрядные и трехрядные, которые различаются по технике звукоизвлечения. В одних инструментах, таких как ливенка, русская венка и хромка, высота звука не меняется при изменении направления движения мехов. В других, например, в тальянке, черепанке, тульской и вятской, высота звука изменяется.

Гармонь часто путают с баяном и аккордеоном, которые являются её усовершенствованными формами, но имеют различия в размере и характере звучания. Гармонь меньше и легче, так как у неё меньше октав и клавиш, и она звучит в одной тональности. Баян отличается унисонным звучанием, когда несколько звуков одинаковой высоты звучат одновременно, что придаёт ему звонкость. Аккордеон, напротив, настроен в "разлив", при котором при нажатии на клавишу звучат два голоса с небольшой разницей в диапазоне, создавая переливчатый эффект.

Интересно, что баян получил своё название в честь древнерусского сказителя Бояна.