15 июня 1856 года в Одессе родился Франц Алексеевич Рубо в семье выходцев из Марселя. Его отец, Оноре Фортуна Алексис Рубо, занимался книготорговлей, а мать, Мадлен Рубо, продавала платья на улицах Дерибасовской и Ришельевской, а затем открыла собственный дом моделей. Родители заметили у сына талант к рисованию и отправили его в Одесскую школу рисования и черчения, где он учился с 1865 по 1877 год. В 1878 году Рубо поступил в мюнхенскую Академию художеств, где обучался до 1883 года. Он специализировался на батальной живописи и создавал панорамы, которые сочетали живопись с трёхмерными макетами, создавая иллюзию исторических событий.

Известность Рубо принесла картина "Улица в Ермолинцах Подольской губернии", показанная в 1883 году на Весенней выставке в Академии художеств в Петербурге. Кавказ был одной из его любимых тем. В 1886 году он получил заказ на создание 19 картин о Кавказских войнах для "Храма Славы" в Тифлисе. Вскоре он задумал панораму "Штурм аула Ахульго", которую создал в 1889-1891 годах. После её показа в Мюнхене в 1891 году Баварская академия художеств присвоила ему звание профессора, а также наградила орденом Святого Михаила.

В Мюнхене у Рубо возникла идея запечатлеть героическое прошлое русского народа. В 1901 году он получил заказ на создание панорамы в память о героической обороне Севастополя во время Крымской войны 1853-1856 годов. Панорама "Оборона Севастополя" была завершена в 1904 году и доставлена в Крым. Её торжественное открытие состоялось 14 мая 1905 года в специально построенном здании по проекту инженера Фридриха-Оскара Энберга.

В 1910-1912 годах Рубо работал над панорамой, посвященной утренним часам 7 сентября (26 августа по старому стилю) 1812 года, когда шли ожесточенные бои за Семеновские флеши и батарею Раевского. Панораму открыли в здании на Чистопрудном бульваре в Москве. В 1962 году отреставрированная панорама Рубо была размещена в Музее-панораме "Бородинская битва". На Бородинском поле установлен памятный знак на месте, где художник создавал эскизы.

В 1913 году Франц Рубо окончательно поселился в Германии и стал комиссаром русского отдела на Мюнхенской выставке, за что был награжден орденом Святого Владимира IV степени. Франц Рубо скончался 13 марта (по другим данным, 11 марта) 1928 года в Мюнхене и был похоронен в могиле своей дочери Анны на кладбище монастырского острова Фрауэнинзель.