El 15 de junio de 1856 nació en Odesa Franz Alexeievich Rubo en una familia de emigrantes de Marsella. Su padre, Honoré Fortuna Alexis Rubo, se dedicaba al comercio de libros, y su madre, Madeleine Rubo, vendía vestidos en las calles Deribasovskaya y Richelieu, y luego abrió su propia casa de modelos. Los padres notaron el talento de su hijo para el dibujo y lo enviaron a la Escuela de Dibujo y Diseño de Odesa, donde estudió de 1865 a 1877. En 1878, Rubo ingresó a la Academia de Bellas Artes de Múnich, donde estudió hasta 1883. Se especializó en pintura de batallas y creó panoramas que combinaban la pintura con maquetas tridimensionales, creando la ilusión de eventos históricos.

La fama de Rubo llegó con la pintura "Calle en Ermolintsy, provincia de Podolia", presentada en 1883 en la Exposición de Primavera de la Academia de Bellas Artes en San Petersburgo. El Cáucaso fue uno de sus temas favoritos. En 1886, recibió un encargo para crear 19 pinturas sobre las guerras del Cáucaso para el "Templo de la Gloria" en Tiflis. Pronto concibió el panorama "Asalto al aul de Akhulgo", que creó entre 1889 y 1891. Después de su exhibición en Múnich en 1891, la Academia de Bellas Artes de Baviera le otorgó el título de profesor y lo condecoró con la Orden de San Miguel.

En Múnich, Rubo tuvo la idea de capturar el pasado heroico del pueblo ruso. En 1901, recibió un encargo para crear un panorama en memoria de la heroica defensa de Sebastopol durante la Guerra de Crimea de 1853-1856. El panorama "Defensa de Sebastopol" se completó en 1904 y fue enviado a Crimea. Su inauguración solemne tuvo lugar el 14 de mayo de 1905 en un edificio construido especialmente según el proyecto del ingeniero Friedrich-Oskar Enberg.

Entre 1910 y 1912, Rubo trabajó en un panorama dedicado a las horas de la mañana del 7 de septiembre (26 de agosto según el antiguo calendario) de 1812, cuando se libraron feroces combates por los flancos de Semenov y la batería de Raevsky. El panorama se inauguró en un edificio en el bulevar Chistoprudny en Moscú. En 1962, el panorama restaurado de Rubo fue exhibido en el Museo-Panorama "Batalla de Borodinó". En el campo de Borodinó se erigió un monumento en el lugar donde el artista creó sus bocetos.

En 1913, Franz Rubo se estableció definitivamente en Alemania y se convirtió en comisario de la sección rusa en la exposición de Múnich, por lo que fue condecorado con la Orden de San Vladimiro de IV clase. Franz Rubo falleció el 13 de marzo (según otros datos, el 11 de marzo) de 1928 en Múnich y fue enterrado en la tumba de su hija Anna en el cementerio de la isla monástica de Fraueninsel.