Николая Рубцова называли «поэтом Русского Севера», но при его жизни было опубликовано лишь четыре сборника стихов. После его смерти вышло более 30 изданий. Рубцов утверждал, что стихи обретают силу и долговечность, когда они проходят через личные переживания, но при этом должны быть масштабными.

Николай Рубцов родился 3 января 1936 года в селе Емецк Архангельской области. В девятилетнем возрасте он написал свое первое четверостишие «Зима». После службы на Северном флоте в 1959 году он устроился разнорабочим на Кировский завод, не оставляя увлечения литературой. В начале 1960-х он отправил свои стихи в редакцию журнала, но их не приняли. Тогда его друг, литератор Борис Тайгин, предложил ему самостоятельно выпустить небольшой сборник. В 1962 году Рубцов издал первую книгу «Волны и скалы», состоящую из 38 стихотворений, напечатанную вручную на машинке.

В 1962 году Рубцов поступил на первый курс Литературного института имени Горького. Через два года он решил издать новый сборник стихов, сделав машинописный макет за несколько ночей. Издательство в Архангельске приняло его, включив в план на следующий год.

В 1965 году в Архангельске вышла книга «Лирика», первый типографский сборник Рубцова. Его стали приглашать на вологодские литературные вечера, а местные газеты просили разрешения публиковать его стихи.

В 1967 году в Москве вышел второй сборник Рубцова «Звезда полей», включающий 44 стихотворения, большинство из которых он написал в Вологде. Ректор Литературного института Николай Сидоренко отмечал, что это рукопись настоящего и выдающегося поэта. Книга стала выпускной работой Рубцова, и в июле того же года он окончил институт, получив диплом. Через несколько месяцев он устроился корреспондентом в газету «Вологодский комсомолец».

В 1968 году Николай Рубцов стал членом Союза писателей СССР. В 1970 году он выпустил последний прижизненный сборник «Сосен шум». Секретарь правления Союза писателей РСФСР Сергей Орлов отмечал, что Рубцов с естественной простотой раскрывает традиционную и непреходящую сущность человеческого характера, сформированного в общении с природой Русского Севера.

В том же году поэт познакомился с Людмилой Дербиной и вскоре сделал ей предложение. Однако незадолго до свадьбы их отношения ухудшились, и 19 января 1971 года Рубцов погиб в ходе бытовой ссоры. Ему было 35 лет. Поэт был похоронен в Вологде. В 2004 году в его родном Емецке установили памятник в его честь.