Nikolai Rubtsov était appelé « le poète du Nord russe », mais de son vivant, seulement quatre recueils de poèmes ont été publiés. Après sa mort, plus de 30 éditions sont sorties. Rubtsov affirmait que les poèmes acquièrent force et pérennité lorsqu'ils passent par des expériences personnelles, mais qu'ils doivent en même temps être d'une grande envergure.

Nikolai Rubtsov est né le 3 janvier 1936 dans le village d'Emetsk, dans la région d'Arkhangelsk. À l'âge de neuf ans, il a écrit son premier quatrain « Hiver ». Après son service dans la flotte du Nord en 1959, il a trouvé un emploi comme ouvrier au chantier naval de Kirov, sans abandonner sa passion pour la littérature. Au début des années 1960, il a envoyé ses poèmes à la rédaction d'un magazine, mais ils n'ont pas été acceptés. Alors, son ami, l'écrivain Boris Taïguine, lui a proposé de publier lui-même un petit recueil. En 1962, Rubtsov a publié son premier livre « Vagues et rochers », composé de 38 poèmes, imprimés à la main sur une machine à écrire.

En 1962, Rubtsov est entré en première année à l'Institut littéraire Gorki. Deux ans plus tard, il a décidé de publier un nouveau recueil de poèmes, réalisant une maquette dactylographiée en quelques nuits. L'édition à Arkhangelsk l'a accepté, l'incluant dans son plan pour l'année suivante.

En 1965, le livre « Lyrique » est sorti à Arkhangelsk, le premier recueil typographique de Rubtsov. Il a commencé à être invité aux soirées littéraires de Vologda, et les journaux locaux ont demandé la permission de publier ses poèmes.

En 1967, le deuxième recueil de Rubtsov « Étoile des champs » est sorti à Moscou, comprenant 44 poèmes, dont la plupart ont été écrits à Vologda. Le recteur de l'Institut littéraire, Nikolai Sidorienko, a noté que c'était le manuscrit d'un poète véritable et exceptionnel. Le livre est devenu le travail de fin d'études de Rubtsov, et en juillet de la même année, il a terminé l'institut, obtenant son diplôme. Quelques mois plus tard, il a trouvé un emploi comme correspondant au journal « Vologodskiy Komsomolets ».

En 1968, Nikolai Rubtsov est devenu membre de l'Union des écrivains de l'URSS. En 1970, il a publié son dernier recueil de son vivant « Le bruit des pins ». Le secrétaire du conseil de l'Union des écrivains de la RSFSR, Sergey Orlov, a noté que Rubtsov révèle avec une simplicité naturelle l'essence traditionnelle et intemporelle du caractère humain, formé par la communication avec la nature du Nord russe.

La même année, le poète a rencontré Lyudmila Derbina et lui a bientôt fait une proposition. Cependant, peu avant le mariage, leur relation s'est détériorée, et le 19 janvier 1971, Rubtsov est mort lors d'une dispute domestique. Il avait 35 ans. Le poète a été enterré à Vologda. En 2004, un monument a été érigé en son honneur dans son village natal d'Emetsk.