A Nikolai Rubtsov se le conocía como "el poeta del Norte ruso", pero durante su vida solo se publicaron cuatro colecciones de poemas. Tras su muerte, salieron más de 30 ediciones. Rubtsov afirmaba que los poemas adquieren fuerza y durabilidad cuando pasan por experiencias personales, pero al mismo tiempo deben ser grandiosos.

Nikolai Rubtsov nació el 3 de enero de 1936 en el pueblo de Emetsk, en la región de Arkhangelsk. A la edad de nueve años escribió su primer cuarteto "Invierno". Después de servir en la Flota del Norte en 1959, trabajó como obrero en la fábrica Kirov, sin dejar su pasión por la literatura. A principios de la década de 1960, envió sus poemas a la redacción de una revista, pero no fueron aceptados. Entonces, su amigo, el literato Boris Taigin, le propuso publicar por su cuenta una pequeña colección. En 1962, Rubtsov publicó su primer libro "Olas y rocas", compuesto por 38 poemas, impresos a mano en una máquina de escribir.

En 1962, Rubtsov ingresó al primer curso del Instituto Literario Gorki. Dos años después decidió publicar una nueva colección de poemas, haciendo un borrador mecanografiado en varias noches. La editorial en Arkhangelsk lo aceptó, incluyéndolo en el plan del año siguiente.

En 1965, se publicó en Arkhangelsk el libro "Lírica", la primera colección tipográfica de Rubtsov. Comenzaron a invitarlo a las veladas literarias de Vologda, y los periódicos locales pidieron permiso para publicar sus poemas.

En 1967, se publicó en Moscú la segunda colección de Rubtsov "Estrella de los campos", que incluye 44 poemas, la mayoría de los cuales escribió en Vologda. El rector del Instituto Literario, Nikolai Sidenko, señaló que este es el manuscrito de un poeta verdadero y excepcional. El libro se convirtió en su trabajo de graduación, y en julio de ese mismo año se graduó del instituto, obteniendo su diploma. Unos meses después, se convirtió en corresponsal del periódico "Vologodskiy Komsomolets".

En 1968, Nikolai Rubtsov se convirtió en miembro de la Unión de Escritores de la URSS. En 1970, publicó su última colección en vida "El susurro de los pinos". El secretario de la junta de la Unión de Escritores de la RSFSR, Sergey Orlov, señaló que Rubtsov revela con naturalidad la esencia tradicional y perdurable del carácter humano, formado en la comunicación con la naturaleza del Norte ruso.

Ese mismo año, el poeta conoció a Lyudmila Derbina y pronto le propuso matrimonio. Sin embargo, poco antes de la boda, su relación se deterioró, y el 19 de enero de 1971, Rubtsov murió en una pelea doméstica. Tenía 35 años. El poeta fue enterrado en Vologda. En 2004, se erigió un monumento en su honor en su pueblo natal de Emetsk.