Тренера по плаванию Леонида Романченко в своё время называли "человек-рыба". В июле 1912 года он установил мировой рекорд, проплыв за сутки 45 вёрст по Каспийскому морю. На этот подвиг его вдохновил англичанин Вильям Бургес, который переплыл Ла-Манш за 22 часа 35 минут. Романченко решил доказать, что наши спортсмены не уступают, и начал подготовку к марафону. Он был опытным пловцом и понимал, на какой риск идёт.

Перед заплывом Леонид Алексеевич обмазался жиром, надел кожаную маску и очки, а на шею повесил свисток. Его сопровождали баркас и моторная лодка на случай непредвиденных ситуаций. Марафон начался в 21:35, и всю ночь он плыл почти без остановок. Утром к нему подошла лодка, и гребцы спросили, нужна ли помощь. Романченко отказался, но, увидев их завтрак, попросил что-нибудь вкусное. Ему передали яйцо, хлеб и кружку горячего чая. За весь заплыв он съел 13 яиц, кусочек дыни и выпил полбутылки коньяка.

Несмотря на такую поддержку, сопровождающие мешали ему морально. Когда рекорд Бургеса был побит, Романченко предлагали завершить марафон и подняться на лодку. Однако он не сдавался, преодолевая волны и встречное течение, и продолжал двигаться к цели. В 21:45 он достиг Баку, где его встречали бурными аплодисментами. Так был установлен мировой рекорд.

После этого Романченко обрёл славу, хотя не стремился к звёздным высотам. Он продолжал работать тренером, обучая гимназистов и курсантов плаванию. Среди его учеников были Куприн и Брешко-Брешковский. После революции он недолго преподавал в Чите, а затем эмигрировал в Харбин.