Рижское политехническое училище, известное также как Polytechnikum zu Riga на немецком и Rīgas Politehniskā augstskola на латышском, было основано в Риге в 1862 году. В 1896 году оно стало Рижским политехническим институтом.

Инициатива создания учебного заведения с технической направленностью принадлежала Рижской фондовой бирже и Рижской думе, при поддержке генерал-губернатора А. А. Суворова. Император Александр II утвердил положение о Рижском политехническом училище 16 (28) мая 1861 года. Изначально училище функционировало как частная средняя школа, финансируемая провинциальной знатью Прибалтики.

На рубеже XIX и XX веков Рижский политехнический институт включал восемь отделений, среди которых особенно выделялось коммерческое. «Энциклопедия Брокгауза и Ефрона» отмечала, что курс коммерческого образования в Рижском политехническом училище достиг высокого уровня, сопоставимого с высшими коммерческими школами Франции и Антверпена. В училище преподавались исключительно специальные предметы, а поступать могли только те, кто окончил шесть классов общеобразовательных заведений. Обучение включало как теоретическую, так и практическую подготовку к профессиональной деятельности. Среди преподаваемых дисциплин были коммерческая география и статистика, коммерческая арифметика, конторское дело и счетоводство, политическая экономия, наука о финансах, энциклопедическая химия, история торговли, учреждение рижской торговли, история народного хозяйства, торговое, вексельное и морское право, товароведение, энциклопедическая физика и коммерческая практика.