L'École polytechnique de Riga, également connue sous le nom de Polytechnikum zu Riga en allemand et Rīgas Politehniskā augstskola en letton, a été fondée à Riga en 1862. En 1896, elle est devenue l'Institut polytechnique de Riga.

L'initiative de créer un établissement d'enseignement technique appartenait à la Bourse de Riga et à la Duma de Riga, avec le soutien du gouverneur général A. A. Souvorov. L'empereur Alexandre II a approuvé le règlement de l'École polytechnique de Riga le 16 (28) mai 1861. À l'origine, l'école fonctionnait comme une école secondaire privée, financée par la noblesse provinciale des pays baltes.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, l'Institut polytechnique de Riga comprenait huit départements, parmi lesquels le département commercial se distinguait particulièrement. L'« Encyclopédie Brockhaus et Efron » notait que le cursus de formation commerciale à l'École polytechnique de Riga avait atteint un niveau élevé, comparable aux meilleures écoles commerciales de France et d'Anvers. L'école enseignait exclusivement des matières spécialisées, et seuls ceux qui avaient terminé six classes d'établissements d'enseignement général pouvaient y entrer. L'enseignement comprenait à la fois une formation théorique et pratique pour l'activité professionnelle. Parmi les disciplines enseignées figuraient la géographie commerciale et la statistique, l'arithmétique commerciale, le travail de bureau et la comptabilité, l'économie politique, la science des finances, la chimie encyclopédique, l'histoire du commerce, l'établissement du commerce de Riga, l'histoire de l'économie nationale, le droit commercial, le droit des effets de commerce et maritime, la science des marchandises, la physique encyclopédique et la pratique commerciale.