Музей изобразительных искусств республики Марий Эл является государственной организацией, активно участвующей в культурной жизни региона и его столицы, Йошкар-Олы. Учреждение было основано в августе 1981 года как выставочная площадка республики и расположено в Йошкар-Оле.

Первая выставка музея состоялась в ноябре 1981 года под названием «Художники театра и кино». С тех пор было реализовано множество идей для создания экспозиций, включая персональные выставки известных российских художников, таких как Николай Рерих, Иван Глазунов, Сергей Андрияка и других не менее интересных мастеров.

Музей тесно сотрудничает с крупнейшими российскими музеями, что позволяет проводить познавательные выставки, знакомящие жителей Марий Эл с мировыми шедеврами. С начала 1990-х годов музей активно развивает деятельность по поддержанию межнациональных отношений, организуя выставки художников из разных регионов России.

В январе 1990 года выставочная площадка была преобразована в музей изобразительных искусств республиканского значения. Осенью 2007 года в Йошкар-Оле открылся филиал музея, Национальная художественная галерея.

Сегодня музей работает на основе постоянной экспозиции, отражающей этнографический колорит марийского края, и периодически проводит выставки различного характера. Основное направление его деятельности, знакомство посетителей с произведениями марийских художников. В рамках традиционной отчетной выставки «Край Марийский» музей принимает живописцев республики, а в проекте «Знакомство с новыми именами» предоставляет площадки начинающим художникам, детям и инвалидам.

Здание музея, расположенное на центральной улице Йошкар-Олы, было построено в 1980 году по проекту архитектора Бабенко и изначально предназначалось для музейных целей. Фасад здания необычно разделен на три равные части под углом 45°, создавая игру света и тени. Площадь выставочных залов составляет около 1500 кв. м.

Фонды музея включают работы русского живописца К. Кузнецова, фарфоровые изделия скульпторов Софьи Тугариновой и Павла Кожина, а также графические произведения советского и российского периодов. Работы марийских классиков и современных художников представлены в отдельной этнографической экспозиции.