Сухопутный Колумб России

Если спросить у обычного человека, чем известен путешественник Николай Пржевальский, многие ответят, что он открыл лошадь. Однако, помимо этого грациозного животного, Пржевальский описал дикого верблюда, тибетского медведя, чёрного зайца и несколько ранее неизвестных науке птиц. За свою жизнь он преодолел более 30 тысяч километров, что чуть меньше длины экватора, и провёл в экспедициях почти 11 лет. По сути, он был "сухопутным Колумбом России". Удивительно, но за время его научных походов не погиб ни один человек, кроме него самого. И хотя Николай Михайлович не считал себя путешественником, а скорее военным разведчиком, идея исследовать далёкие азиатские земли возникла у него ещё во время службы в Уссурийске. Однако средств на экспедицию не было.

Судьба благоволила Пржевальскому: однажды он выиграл в карты крупную сумму денег и полностью потратил её на поход. В экспедицию отправились всего 14 смельчаков, которые едва не погибли при первой же стычке с китайскими разбойниками. Пржевальский вспоминал: "Словно туча, неслась на нас орда, дикая, кровожадная. А на другой стороне, впереди своего бивуака, молча, с прицеленными винтовками стояла наша маленькая кучка, для которых теперь не было иного исхода, как смерть или победа". Казаки выстояли. Это было только начало. Впереди их ждал долгий путь через заснеженные горы, знойные пустыни и гладкие озёра.

Добравшись до Иссык-Куля, казаки услышали от местных жителей легенду о подводном городе, полном сокровищ. Пржевальский даже произвёл траление дна озера, но ничего не нашёл.

На границе с Китаем Пржевальский получил в подарок от местного купца череп неизвестной лошади. Он отправил этот "экспонат" на исследование в Санкт-Петербург. Это был череп той самой лошади, которая впоследствии получила его имя.

По дороге в Каракол Пржевальский искупался в реке и выпил речной воды, вопреки собственным предписаниям, и вскоре скончался от брюшного тифа.