Colón terrestre de Rusia

Si se le pregunta a una persona común en qué es conocido el viajero Nikolai Przhevalski, muchos responderán que descubrió el caballo. Sin embargo, además de este elegante animal, Przhevalski describió el camello salvaje, el oso tibetano, la liebre negra y varias aves que eran desconocidas para la ciencia. A lo largo de su vida, recorrió más de 30 mil kilómetros, que es un poco menos que la longitud del ecuador, y pasó casi 11 años en expediciones. En esencia, fue el "Colón terrestre de Rusia". Es sorprendente, pero durante sus expediciones científicas no murió ninguna persona, excepto él mismo. Y aunque Nikolai Mijailovich no se consideraba un viajero, sino más bien un explorador militar, la idea de explorar tierras asiáticas lejanas surgió en él durante su servicio en Ussuriysk. Sin embargo, no había fondos para la expedición.

El destino favoreció a Przhevalski: un día ganó una gran suma de dinero en las cartas y la gastó por completo en la expedición. Solo 14 valientes se unieron a la expedición, que casi murieron en su primer encuentro con bandidos chinos. Przhevalski recordaba: "Como una nube, una horda salvaje y sedienta de sangre se abalanzó sobre nosotros. Y al otro lado, frente a su bivouac, nuestra pequeña agrupación, en silencio y con rifles apuntados, estaba lista, para quienes ahora no había otro destino que la muerte o la victoria". Los cosacos resistieron. Esto fue solo el comienzo. Por delante les esperaba un largo camino a través de montañas nevadas, desiertos abrasadores y lagos serenos.

Al llegar a Issyk-Kul, los cosacos escucharon de los lugareños una leyenda sobre una ciudad submarina llena de tesoros. Przhevalski incluso realizó un arrastre del fondo del lago, pero no encontró nada.

En la frontera con China, Przhevalski recibió como regalo de un comerciante local un cráneo de un caballo desconocido. Envió este "exhibido" para su investigación a San Petersburgo. Era el cráneo del mismo caballo que posteriormente recibió su nombre.

En el camino a Karakol, Przhevalski se bañó en un río y bebió agua del río, en contra de sus propias prescripciones, y poco después falleció de fiebre tifoidea.