Даже спустя сто лет, о судьбе этого человека известно немногое. Марсель Пля, также известный как Марсель Манигович Пла, родился в 1890-х годах во Французской Полинезии. Его мать привезла его в Российскую империю, где устроилась работать няней в доме богатого господина. Со временем Марсель вырос, женился и стал отцом. Однако вскоре началась Первая мировая война. Несмотря на то, что он был французским подданным, Марсель не отказался от службы в Русской армии.

Он оказался в экзотических для того времени войсках ВВС. В качестве стрелка и старшего моториста Марсель стал членом экипажа самолёта "Илья Муромец". Первое боевое крещение он принял 13 апреля 1916 года, когда "Илья Муромец" вылетел на бомбардировку станции Даудзева. Во время задания самолёт подвергся сильному обстрелу зенитками, а пилот получил серьёзное ранение и потерял сознание. Самолёт начал пикировать. Другой лётчик занял место пилота, но двигатель на левом крыле не заводился. Тогда моторист Марсель Пля, привязав себя ремнями к стойке, вылез на крыло и завёл двигатель. Самолёт успешно вернулся на аэродром, имея более 70 пробоин. Все члены экипажа были награждены Георгиевскими крестами.

В другой раз Марсель Пля спас самолёт от немецких истребителей, которые преследовали его. Во время боя он добрался до пулемёта, открыл огонь и сбил двух противников, за что получил второй крест. Слава о чернокожем герое Русской армии распространилась по всему фронту, и им заинтересовались столичные репортёры. Журналисты "Огонька" отмечали, что Марсель Пля хорошо говорит по-русски и мастерски владеет солдатским жаргоном. К сожалению, после Февральской революции его следы теряются. По одной версии, он эмигрировал из страны, по другой, воевал за белых и погиб на полях сражений.