Selbst hundert Jahre später ist wenig über das Schicksal dieses Menschen bekannt. Marcel Plja, auch bekannt als Marcel Manigovich Pla, wurde in den 1890er Jahren in Französisch-Polynesien geboren. Seine Mutter brachte ihn ins Russische Kaiserreich, wo sie als Nanny im Haus eines wohlhabenden Herrn arbeitete. Im Laufe der Zeit wuchs Marcel auf, heiratete und wurde Vater. Doch bald begann der Erste Weltkrieg. Obwohl er französischer Staatsbürger war, weigerte sich Marcel, den Dienst in der Russischen Armee abzulehnen.

Er fand sich in den für die damalige Zeit exotischen Luftstreitkräften wieder. Als Schütze und leitender Motorist wurde Marcel Mitglied der Besatzung des Flugzeugs „Ilja Muromez“. Seine erste Kampfeinheit erlebte er am 13. April 1916, als „Ilja Muromez“ zu einem Bombenangriff auf die Station Daudzev aufbrach. Während der Mission wurde das Flugzeug stark von Flak beschossen, und der Pilot erlitt schwere Verletzungen und verlor das Bewusstsein. Das Flugzeug begann zu stürzen. Ein anderer Pilot übernahm den Platz des Piloten, aber der Motor am linken Flügel sprang nicht an. Da kletterte der Motorist Marcel Plja, sich mit Gurten an der Stütze festgebunden, auf den Flügel und startete den Motor. Das Flugzeug kehrte erfolgreich mit über 70 Einschüssen zum Flughafen zurück. Alle Besatzungsmitglieder wurden mit Georgskreuzen ausgezeichnet.

Ein anderes Mal rettete Marcel Plja das Flugzeug vor deutschen Jagdflugzeugen, die es verfolgten. Während des Kampfes erreichte er das Maschinengewehr, eröffnete das Feuer und schoss zwei Gegner ab, wofür er das zweite Kreuz erhielt. Der Ruhm des schwarzen Helden der Russischen Armee verbreitete sich über die gesamte Front, und Hauptstadtreporter wurden auf ihn aufmerksam. Die Journalisten von „Ogonek“ bemerkten, dass Marcel Plja gut Russisch spricht und meisterhaft mit dem Soldatenslang umgeht. Leider verlieren sich nach der Februarrevolution seine Spuren. Einer Version zufolge emigrierte er aus dem Land, einer anderen kämpfte er für die Weißen und fiel auf den Schlachtfeldern.