Площадь Островского в Санкт-Петербурге, окруженная Александринским театром и примыкающая к Невскому проспекту, является центром великолепного архитектурного ансамбля. В его центре находятся два шедевра: сам театр и памятник Екатерине II. Все окружающие здания, включая Российскую национальную библиотеку и административные постройки, а также улицы Зодчего Росси, переулок Крылова и Малая Садовая, создают гармоничное и цельное пространство. Это стало возможным благодаря Карлу Росси, русскому архитектору итальянского происхождения, который в начале XIX века превратил хаотичную застройку северной столицы в музей под открытым небом.

Площадь несколько раз меняла название: Аничковская, Александринская, Александринского театра, а с 1923 года, Писателя Островского, позже просто Островского. Хотя драматург не имеет к ней прямого отношения, в Александринском театре часто ставили его пьесы.

Почти все здания на площади имеют народные названия: «Публичка», «Александринка», «Катька» и «Катькин садик».

В XVIII веке это место было частью сада Аничкова дворца, который переходил от одного фаворита к другому. Построенный Растрелли для графа Разумовского, он был подарен Екатериной II Потемкину. В конце XVIII века дворец пришел в упадок, и на его месте построили Публичную библиотеку и Малый театр. В 1810-е годы здание театра стало тесным и устаревшим, и его перестройку поручили Карлу Росси. Он преобразовал местность от Фонтанки до Невского проспекта в единое художественное пространство.

Карло Росси, родившийся в Венеции, переехал в Россию в юном возрасте и учился у Винченцо Бренны. Он много строил в Москве и превратил Тверь в образцовый европейский город. Вернувшись в столицу, стал архитектором царской семьи и построил множество значимых зданий, включая Елагин дворец и Сенатскую площадь. Росси следовал стилю ампир, который возник во Франции, и создавал целые архитектурные пространства, объединенные одной идеей.

В 1832 году Росси ушел в отставку, не найдя общего языка с Николаем I. В отставке он нуждался в деньгах и даже писал властям с просьбой о помощи. Умер в нужде, оставив шестерых своих детей и четверых приемных.

Александринскую площадь Росси строил с 1827 по 1834 годы. Он создал фасад Императорской публичной библиотеки и павильоны Аничкова дворца, а также улицу Зодчего Росси с единым фасадом. Жемчужиной проекта стало новое здание театра, построенное с использованием передовых металлических конструкций. Театр назвали Александринским в честь супруги Николая I.

Около театра появился сад и памятник Екатерине II, созданный Михаилом Микешиным. Памятник окружен фигурами девяти сподвижников Екатерины, а гранит для постамента доставили с Карельского перешейка. Строительство длилось более 10 лет и потребовало значительных средств.

После революции площадь лишилась императорской символики и была переименована. Александринский театр стал театром им. Пушкина, а памятник Екатерине чудом уцелел. В послевоенные годы сад был восстановлен, и в 90-е годы театру вернули его историческое имя.

Сегодня Екатерининский сад оживлен и полон колоритных личностей. Здесь проходят выставки уличных художников, выступают фольклорные коллективы и проводятся благотворительные акции. Площадь Островского остается одним из любимых мест прогулок петербуржцев и гостей города, сочетая в себе величие и уют.