В России до 1917 года ежегодно проводилось от 16 до 17 тысяч выставок и ярмарок, что опровергает стереотип о её отсталости и зависимости от Европы. Например, Нижегородская ярмарка, впервые состоявшаяся в 1816 году, по объёму сделок не уступала таким городам, как Ливерпуль, Гамбург, Лондон и Париж. Особого внимания заслуживает первая Всероссийская выставка российских мануфактурных изделий, прошедшая в Санкт-Петербурге в 1829 году. Подготовка к ней длилась год, а выставочный зал был построен на стрелке Васильевского острова рядом с Биржей.

На выставке участвовали 326 экспонентов из 33 губерний, представивших более 4000 экспонатов в 15 категориях. Здесь можно было увидеть машины, инструменты, текстиль, оружие, мебель, фарфор и драгоценности. Впервые отечественные изделия сравнивались с иностранными. Например, мебель из различных пород русского дерева не уступала по красоте изделиям из красного дерева. Особенно выделялась мебель мастера Габса, известного по роману о Кисе Воробьянинове. Также были представлены шерстяные ковры, шелковые ткани, бархат, шали, золотошвейные изделия, вышивки и искусственные цветы, неотличимые от настоящих.

Фарфор Императорского фарфорового завода и фабрикантов Гарднеров отличался тонкостью работы, а главным украшением выставки стали ваза и чаши из малахита. После выставки в прессе отмечали, что российские товары оказались на высоком уровне, развеяв миф о неспособности русских создавать превосходные изделия. Многие признались, что покупали русские товары в иностранных магазинах, переплачивая, считая их английскими или французскими.