Сергей Васильевич Перлов, родившийся в 1835 году в Москве и скончавшийся там же в декабре 1911 года, был русским купцом первой гильдии из известной династии чаеторговцев Перловых. В 1887 году указом Александра III он получил потомственное дворянство и активно занимался благотворительностью, уделяя особое внимание монастырю в Шамордино.

Сергей родился в православной семье Василия Алексеевича Перлова и его третьей жены Елены Петровны Тугариновой в доме на 1-й Мещанской улице. Его отец, потомственный почётный гражданин и успешный купец, разбогател на торговле чаем, в которую внёс много улучшений. Сергей обучался дома.

После смерти отца в 1869 году бизнес был разделён между Сергеем и его братом. Брат Семён ориентировался на массового покупателя, а Сергей предпочитал состоятельных клиентов и аристократию. С 1890 года он выделился из семейного дела и стал ориентироваться на внутренний рынок, создав "Товарищество чайной торговли «Сергей Васильевич Перлов и Ко». К 1915 году у него было более сорока отделений по всей России.

Перлов заботился о своих работниках, иногда нанимая их больше, чем требовалось, чтобы дать людям возможность заработать. Он был практичным, деятельным, иногда нетерпеливым и религиозным человеком, состоял в различных московских благотворительных комитетах и учреждениях. С 1880 года был членом Санкт-Петербургского дома милосердия, опекуном ряда приютов и других заведений в обеих столицах Российской Империи. Л. Н. Толстой упоминал Перлова в связи с одним из его благотворительных проектов в конце века. В 1881 и 1893 годах он был гласным Московской городской думы.

В 1887 году, ко столетию фирмы, Перлов получил дворянство, и девиз «Честь в труде» вместе с изображением чайного куста украсили его фамильный герб. В Москве по этому случаю был устроен народный праздник.

В 1893 году был построен Чайный дом Перловых на улице Мясницкой, 19 в китайском стиле, который сохранился до наших дней и был отреставрирован в 2002 году. В доме находился магазин, где чай фасовали и продавали в жестяных коробках. Перлов был поставщиком императорского двора России и нескольких иностранных монархов и князей. Он коллекционировал восточное оружие, китайскую живопись и фарфор, имел домашний театр и любил музыку.

В 1861 году Сергей женился на А. Я. Прохоровой, происходившей из семьи мануфактурщиков. Она часто посещала Оптину пустынь и Шамординский монастырь, приезжая к старцу Амвросию Оптинскому. В 1885 году муж впервые последовал за ней, внес пожертвование и вернулся в монастырь в 1889 году. После этого он взял Шамордино под свою опеку: построил водонапорную башню, организовал мастерские, возвёл колокольню, усыпальницу и многое другое. Он заботился о нуждах монахинь и детей из приюта, поставлял чай в монастырь и Оптину пустынь, не вмешиваясь во внутренние дела монастыря.

Сергей Васильевич Перлов скончался в Москве в 1911 году после тяжелой болезни, исповедовавшись и причастившись. Он оставил вдову, которая спустя несколько лет приняла монашеский постриг с именем Амвросия. Похоронен в Шамордино. О многих его благотворительных делах, сделанных тайно, даже родственники узнали только после его смерти.