Если спросить у любого коренного жителя Пензы, с чем у него ассоциируется адрес Московская, 72, многие сразу вспомнят отдел милиции. Однако в XIX веке это место было популярным среди горожан для отдыха. Здесь располагалась гостиница "Эрмитаж" с роскошным рестораном.

Отель, открывшийся в 1860-х годах, считался одним из самых крупных и удобных в городе. Его владелец, купец Николай Попов, позаботился даже о комфорте прислуги клиентов. Для экипажей была построена новая конюшня, а кучерам предоставлялись комнаты в отдельном флигеле, где их кормили на отдельной кухне. Ресторан гостиницы был настоящим раем для гурманов, предлагая блины с красной и чёрной икрой, дичь, омаров и другие деликатесы. По выходным в "Эрмитаже" выступал румынский хор в национальных костюмах. Но самое интересное происходило ближе к ночи, когда в ресторане начинался канкан. В те времена этот танец считался вульгарным, поэтому оставаться могли только взрослые. Однажды на таком выступлении побывал поэт Анатолий Мариенгоф, тогда ещё гимназист. Он писал: "Барышня высоко задирала ноги, показывая голубые подвязки, рядом куражилась пышногрудая шансоньетка в юбочке как летний зонтик".

Кстати, в годы Первой мировой войны, когда действовал сухой закон, постоянным клиентам здесь тайно продавали алкоголь, маскируя его под лимонад.