Торговля на рынках Российской империи была строго регламентирована, и власти тщательно следили за соблюдением санитарных норм. Рассмотрим это на примере Пензенской губернии. Торговые площади были значительными по размеру и включали мясные лавки и лабазы для продажи муки и хлеба. В мясных рядах предлагалась говядина различных сортов, которую выкладывали на широких столах, покрытых чистым полотном.

Рядом с мясными лавками располагались продавцы орехов, семечек и яблок. Овощи и фрукты были в изобилии, особенно осенью, и среди них можно было найти даже ананасы. В мучных лабазах товар выставлялся в мешках, чтобы покупатели могли его видеть. Немного в стороне находились ряды с "железными товарами": трубами, печами, ведрами и изделиями из чугуна. На базарах также продавалась домашняя посуда.

В 1865 году журналист "Пензенских губернских ведомостей" Николай Прозин описывал, что на базарах можно было найти домашнюю птицу. Куры, гуси, индюшки и утки были накрыты сетками и железными колпаками. Куры в основном были русскими, но иногда встречались голландские и индийские породы. Эти птицы отличались крупными размерами, а петухи имели высокие мускулистые ноги. Утки были очень жирными, как и гуси. Дичь развешивали на деревянных шестах и жердях, в основном это были тетерева, рябчики и дикие утки, стоимость которых составляла не менее 7 копеек за пару. Рыбой торговали с возов и столов, и она была недорогой: за деликатесную севрюгу просили всего 12 копеек, что по современному курсу составляет около 150 рублей.

В стороне находился толкучий ряд, где продавали все подряд по доступным ценам. Прозин отмечал, что на толкучке можно было найти всё: от чайного набора с томпаковым самоваром до наборной сбруи для лошади, старинных часов и шкатулки с секретными ящичками. Здесь же можно было приобрести скрипку за 15-20 рублей, которая после ремонта в Петербурге могла стоить до 200 рублей.