Обычно в художественных произведениях русские деревни и жизнь крестьян описываются с позиции "сверху", поскольку большинство писателей были дворянами. Однако в отечественной литературе существует повесть, написанная бывшим крепостным. Её автор, Николай Филиппович Павлов, родом из села Пеньки Тамбовской губернии.

Николай Филиппович родился в сентябре 1803 года и с детства служил при господском доме. По легенде, барин Грушецкий обратил внимание на мальчика, который мастерски пародировал старших. Барин оставил его при крепостном театре, где Павлов играл в спектаклях, а затем переодевался в рабочую одежду и обслуживал гостей. Возможно, так бы он и прожил всю жизнь, но барин внезапно умер, и его сын дал Павлову свободу. Николай Филиппович переехал в Москву, где продолжил заниматься театром, изучал грамоту, науки и иностранные языки. Вскоре он увлёкся литературой и написал повесть "Именины".

Некоторые исследователи считают её частично автобиографичной, но главное, это взгляд крепостного на крепостную систему. С самого начала повести заметны характерные черты того времени: главный герой не назван по имени, а его "фамилия происходит от имени собственного", что указывает на крестьянское происхождение. Он, офицер, получивший звание не благодаря штабной работе, а на войнах, о чём свидетельствуют его многочисленные шрамы. Офицер образован. В ходе сюжета читатель узнаёт о его жизни: он был крепостным, выступал в крепостном театре, был проигран барином в карты другому помещику и затем попал в рекруты. В армии он прошёл несколько войн и получил свободу.

Повесть понравилась публике и была переиздана несколько раз. Что касается самого Павлова, он прожил долгую и счастливую жизнь и скончался в 1864 году в Москве.