Dans les œuvres artistiques, les villages russes et la vie des paysans sont généralement décrits du point de vue "d'en haut", car la plupart des écrivains étaient des nobles. Cependant, dans la littérature nationale, il existe une nouvelle écrite par un ancien serf. Son auteur, Nicolas Filippovitch Pavlov, est originaire du village de Penki dans le gouvernement de Tambov.

Nicolas Filippovitch est né en septembre 1803 et a servi dès son enfance dans la maison du maître. Selon la légende, le baron Grushetski a remarqué le garçon, qui imitait habilement les plus âgés. Le baron l'a gardé au théâtre des serfs, où Pavlov jouait dans des spectacles, puis se déguisait en ouvrier pour servir les invités. Il aurait probablement vécu ainsi toute sa vie, mais le baron est mort subitement, et son fils a donné la liberté à Pavlov. Nicolas Filippovitch a déménagé à Moscou, où il a continué à s'intéresser au théâtre, a étudié la lecture, les sciences et les langues étrangères. Bientôt, il s'est passionné pour la littérature et a écrit la nouvelle "Les Noms".

Certains chercheurs estiment qu'elle est en partie autobiographique, mais l'essentiel est le regard d'un serf sur le système des serfs. Dès le début de la nouvelle, on remarque des traits caractéristiques de cette époque : le protagoniste n'est pas nommé, et son "nom de famille provient de son prénom", ce qui indique une origine paysanne. Il est un officier, ayant obtenu son grade non pas grâce à un travail de bureau, mais sur les champs de bataille, comme en témoignent ses nombreuses cicatrices. L'officier est éduqué. Au fil de l'intrigue, le lecteur découvre sa vie : il était serf, a joué dans le théâtre des serfs, a été perdu par le baron au jeu contre un autre propriétaire terrien, puis a été recruté. Dans l'armée, il a participé à plusieurs guerres et a obtenu sa liberté.

La nouvelle a plu au public et a été rééditée plusieurs fois. Quant à Pavlov lui-même, il a vécu une longue et heureuse vie et est décédé en 1864 à Moscou.