In der Regel werden in künstlerischen Werken russische Dörfer und das Leben der Bauern aus einer "obersten" Perspektive beschrieben, da die meisten Schriftsteller Adelige waren. In der einheimischen Literatur gibt es jedoch eine Erzählung, die von einem ehemaligen Leibeigenen geschrieben wurde. Ihr Autor, Nikolai Filippowitsch Pawlow, stammt aus dem Dorf Penki in der Provinz Tambow.

Nikolai Filippowitsch wurde im September 1803 geboren und diente von Kindesbeinen an im Herrenhaus. Der Legende nach bemerkte der Baron Gruschetski den Jungen, der meisterhaft die Älteren parodierte. Der Baron ließ ihn im Leibeigenen-Theater, wo Pawlow in Aufführungen spielte, und verkleidete sich dann in Arbeitskleidung, um die Gäste zu bedienen. Möglicherweise hätte er so sein ganzes Leben verbracht, doch der Baron starb plötzlich, und sein Sohn gab Pawlow die Freiheit. Nikolai Filippowitsch zog nach Moskau, wo er weiterhin im Theater tätig war, Lesen und Schreiben, Wissenschaften und Fremdsprachen studierte. Bald entdeckte er seine Leidenschaft für die Literatur und schrieb die Erzählung "Die Namensfeier".

Einige Forscher betrachten sie als teilweise autobiografisch, doch das Hauptaugenmerk liegt auf dem Blick eines Leibeigenen auf das Leibeigensystem. Von Anfang an sind die charakteristischen Merkmale jener Zeit deutlich: Der Protagonist wird nicht namentlich genannt, und sein "Nachname stammt vom eigenen Namen", was auf seine bäuerliche Herkunft hinweist. Er, ein Offizier, erhielt seinen Rang nicht durch Büroarbeit, sondern im Krieg, was durch seine zahlreichen Narben belegt wird. Der Offizier ist gebildet. Im Verlauf der Handlung erfährt der Leser von seinem Leben: Er war ein Leibeigener, trat im Leibeigenen-Theater auf, wurde vom Baron beim Kartenspiel an einen anderen Grundbesitzer verloren und kam dann in die Rekrutierung. In der Armee nahm er an mehreren Kriegen teil und erlangte Freiheit.

Die Erzählung gefiel dem Publikum und wurde mehrfach neu aufgelegt. Was Pawlow selbst betrifft, so lebte er ein langes und glückliches Leben und starb 1864 in Moskau.