После первой волны эмиграции, вызванной революцией 1917 года, в Париже появилось восемь высших учебных заведений. Они стали важными научными центрами, предоставлявшими образование практически всему русскому зарубежью.

Одним из первых были русские отделения при Парижском университете, начавшие свою работу в 1921 году. Здесь преподавали более сорока русских профессоров. Действовали юридическое и историко-филологическое отделения, а также свободные курсы по биологии, зоологии, анатомии, химии и геологии. Все эти отделения существовали до 1941 года, а после войны продолжило работу только физико-математическое отделение.

На втором месте находился Франко-Русский институт, высшая школа социальных, политических и юридических наук, основанная в 1925 году. Его дипломы признавались эквивалентными дипломам французских факультетов.

Третьим учреждением был Православный богословский институт, открытый в 1925 году в Сергиевском подворье в Париже.

Четвертой высшей школой стал Народный университет с музыкальной школой и рядом курсов, начавший работу в 1921 году. Здесь проводились лекции по русской культуре, образовательные экскурсии и функционировала общедоступная библиотека.

Русский коммерческий институт готовил специалистов для работы в экономической сфере, а также в промышленных, торговых и кредитных учреждениях.

Русский политехнический институт, открытый в 1920 году, имел три отделения: польское, русское и югославское. Он готовил инженеров в области электротехники и гражданского строительства.

Русский высший технический институт начинал с заочных курсов в 1921 году, которые в 1931 году были преобразованы в полноценное высшее учебное заведение. Институт функционировал до 1962 года.

Особое положение занимал Русский научный институт, основанный в 1953 году, но он просуществовал лишь до 1961 года.

Музыкальное образование можно было получить в консерватории имени С.В. Рахманинова, которая находилась под управлением Российского музыкального общества за границей.