Во время Великой Отечественной войны в Архангельске суточная норма хлеба в некоторые месяцы снижалась до 125 граммов на человека, что соответствовало минимальной норме в блокадном Ленинграде. Архангельск занимал второе место после Ленинграда в СССР по числу умерших от голода. Это происходило, несмотря на то, что через его порт проходили тысячи тонн продовольствия по ленд-лизу. В период с 1941 по 1944 год в Архангельске от голода и болезней умерло 38 тысяч человек, что составляло каждого седьмого из довоенного населения в 281 тысячу человек.

Для улучшения продовольственного снабжения проводились промысловые экспедиции для охоты на тюленей в Белом и Баренцевом морях. Мясо, жир и шкуры этих животных спасли от голода и холода тысячи людей не только в Архангельске и его окрестностях, но и в Ленинграде. В Ленинград из Архангельска было отправлено более тысячи тонн пищевого и медицинского жира из тюленьего сала для ликвидации последствий блокады. Кроме того, тюлений жир использовался для смазки орудий на кораблях Северного флота.

Идея установить памятник тюленю-спасителю возникла сразу после войны, но его сооружение затянулось на несколько десятилетий, хотя вопрос об установке поднимался неоднократно. В начале 2000-х годов инициативу создания памятника поддержала городская общественная организация «Дети, опалённые войной». На его изготовление из городского бюджета было выделено 3,1 млн рублей, а архангелогородцы пожертвовали около 300 тысяч рублей. При установке памятника в его подножие заложили капсулу с именами тех, кто способствовал его созданию.

Скульптура весом около 900 кг была отлита из бронзы на комбинате «Лит Арт» в Жуковском (Московская область). Постамент из белого гранита Мансуровского месторождения изготовили в компании «Уральские камни» в Учалах (Башкирия). На памятнике выгравирована надпись: «О, сколько ты народа спас от голода и холода».