Durante la Gran Guerra Patria, en Arkhangelsk, la norma diaria de pan en algunos meses se reducía a 125 gramos por persona, lo que correspondía a la norma mínima en el Leningrado sitiado. Arkhangelsk ocupaba el segundo lugar después de Leningrado en la URSS por el número de muertos por hambre. Esto ocurría a pesar de que a través de su puerto pasaban miles de toneladas de alimentos por el lend-lease. Entre 1941 y 1944, en Arkhangelsk, 38 mil personas murieron de hambre y enfermedades, lo que representaba a cada séptimo de la población anterior a la guerra de 281 mil personas.

Para mejorar el suministro de alimentos, se llevaron a cabo expediciones de caza de focas en los mares Blanco y de Barents. La carne, la grasa y las pieles de estos animales salvaron del hambre y el frío a miles de personas no solo en Arkhangelsk y sus alrededores, sino también en Leningrado. Desde Arkhangelsk se enviaron más de mil toneladas de grasa alimentaria y médica de grasa de foca para mitigar las consecuencias del bloqueo. Además, la grasa de foca se utilizaba para lubricar los cañones en los barcos de la Flota del Norte.

La idea de erigir un monumento al foca salvadora surgió inmediatamente después de la guerra, pero su construcción se prolongó durante varias décadas, aunque la cuestión de su instalación se planteó en numerosas ocasiones. A principios de la década de 2000, la iniciativa de crear el monumento fue apoyada por la organización pública de la ciudad "Niños quemados por la guerra". Se destinaron 3,1 millones de rublos del presupuesto municipal para su fabricación, y los habitantes de Arkhangelsk donaron alrededor de 300 mil rublos. Al instalar el monumento, se colocó una cápsula en su base con los nombres de aquellos que contribuyeron a su creación.

La escultura, que pesa alrededor de 900 kg, fue fundida en bronce en la planta "Lit Art" en Zhukovsky (región de Moscú). El pedestal de granito blanco de la cantera Mansurovsky fue fabricado por la empresa "Piedras de los Urales" en Uchaly (Bashkortostán). En el monumento está grabada la inscripción: "Oh, cuánta gente has salvado del hambre y el frío".