Михаил Шемякин неоднократно обращался в своем творчестве к образу Петра I. Один из его известных памятников русскому императору установлен в Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге. Другая статуя Петра I находится в лондонском районе Дептфорд. На массивном постаменте, помимо карикатурного императора с маленькой головой и большим туловищем, скульптор изобразил карлика с глобусом и пустой трон. На мраморной плите выбита надпись: «Петр Великий. Этот памятник, дар русского народа, воздвигнут в память о приезде Петра Великого в эту страну в поисках знаний и опыта». Монумент был установлен в 2001 году в честь нескольких месяцев, которые Петр I провел в этом районе, изучая кораблестроение в королевских доках.

Памятник Петру I в Дептфорде стоит на месте дома, где русский царь жил в 1698 году во время визита в Англию. Великое посольство Петра в Западную Европу обычно связывают с Голландией, но именно визит в Лондон позволил молодому царю познакомиться с передовыми технологиями того времени.

Памятник, созданный Михаилом Шемякиным, отлит из бронзы. Типичный для Шемякина долговязый царь держит в руке подзорную трубу, рядом находится слишком маленький для такой фигуры трон, две пушки, карлик с глобусом и крохотным корабликом на ладони. Позже Шемякин использовал эту идею для создания памятника Петру в Стрельне под Петербургом. Все элементы памятника многозначны и символичны: пушки символизируют цель визита, укрепление военной мощи России, карлик напоминает о проделках русского посольства в Лондоне, а на маленький трон может сесть любой зритель, чтобы полюбоваться Темзой.

Петра в Англию привела необходимость: освоив в Голландии ремесло корабельного плотника, он обнаружил, что голландцы не могут научить его теории кораблестроения. Печальный царь пил пиво в кабаке, когда случайный англичанин подсказал, что в Англии этому обучают в совершенстве. В Лондон Петр отправился по личному приглашению короля Вильгельма III, который одновременно правил и Голландией.

Визит был неофициальным. Петр хотел жить как можно ближе к дептфордским королевским докам, для него выбрали дом сэра Джона Эвелина, освободив его от адмирала Джона Бенбоу, руководителя доков. В стене дома сделали специальную дверь, чтобы царь мог в любой момент попасть на территорию доков.

Петр провел в Англии четыре месяца. За это время он изучал теорию кораблестроения под руководством сэра Энтони Дина-старшего, посетил Гринвичскую обсерваторию, Монетный двор, где тогда работал сэр Исаак Ньютон, осмотрел Вулвичский арсенал и кабинеты редкостей, а также завел краткосрочный роман с актрисой Летицией Кросс. Чтобы пополнить казну, Петр продал британским купцам лицензию на торговлю табаком в России.

Дом, где жил царь, не сохранился, но остались счета, выставленные домовладельцем после визита: за выломанные двери, разбитые изразцы, переломанные балясины и разломанную кровать. Земля в саду была «взрыта от прыжков и выделывания всяких штук». Осмотр проводил архитектор Кристофер Рен, убытки оценили в 350 фунтов, которые казна выплатила владельцу дома.

Память о русском царе до сих пор жива в Британии. Небольшая улица в Дептфорде носит название Цар-стрит. Шемякинский памятник расположен ближе к Темзе, и бронзовые глаза царя смотрят на реку, за которой ему виделся безмерный, манящий океан.