Илья Мечников обучался во 2-й Харьковской мужской гимназии с 1856 по 1862 год, начиная со второго класса, и окончил её с золотой медалью. В этот период он вместе с братом Николаем жил в частном пансионе К.И. Шульца, который располагался в доме № 1 на улице Рождественской (1856-1858). Сейчас на этом здании, где находится Управление труда и социальной защиты населения администрации Жовтневого района Харькова (ул. Энгельса, 1), установлена памятная доска в честь Мечникова.

Иван Петрович Шульц впервые упоминается в истории Харькова как камердинер у купца 1-й гильдии Кузьмы Никитовича Кузина в 1830-е годы. Вдохновлённый успехами своих детей в учёбе, Кузин предложил Шульцу открыть в Харькове частный пансион для мальчиков. Он не только помог Шульцу наладить отношения с начальством, но и приобрёл у дворянина Зимницкого часть дворового участка на Большой Рождественской улице под № 8 (ныне улица Конторская). Двухэтажный каменный дом Зимницких был перестроен для учебных классов и комнат воспитанников, а для других нужд были возведены два каменных флигеля. Сад приличных размеров служил местом для ежедневных прогулок.