12 апреля 1961 года, 60 лет назад, Юрий Алексеевич Гагарин впервые отправился в космос. Полет длился 1 час 48 минут. Кажется, это немного? Но попробуйте сами решиться на то, что веками считалось невозможным, и рискнуть своей жизнью. Этот подвиг оценили все его современники.

Первый полет в космос стал событием мирового масштаба. Для советских людей это была двойная победа: именно русский человек совершил этот полет, и это произошло в стране, которая помнила разрушения Второй мировой войны и через что пришлось пройти, чтобы наука и техника достигли такого уровня.

Юрий Гагарин родился в Смоленской области в семье простых рабочих. Они жили в скромном деревенском доме. Он не учился в элитных школах и пережил ужасы войны. Их дом был занят немцами, а его брата и сестру угнали в Германию. Гагарин редко вспоминал о войне, так как боль была слишком велика.

Генеалогические исследования показали, что среди 450 предков Гагарина, многие носили "птичьи" фамилии, такие как Гусев, Лебедев, Воронин. Птицы, как известно, летают по небу.

Как и его дед Тимофей Матвеев, Юрий выбрал профессию литейщика и во время учебы в Саратовском техникуме начал заниматься в аэроклубе. Позже, служа в армии, он попал в летное училище в Оренбурге, что предопределило его судьбу.

Знаете ли вы, что Юрия Гагарина чуть не отчислили из летного училища? Не из-за плохих оценок или поведения, а потому что он не мог посадить самолет без ошибок. Его рост ограничивал обзор, но после того, как ему положили подкладку на кресло, он справился с задачей. В итоге его невысокий рост стал преимуществом в отряде космонавтов.

После полета Гагарин посетил 30 стран, где его встречали как легенду. В 1961 году он побывал в Англии, где его принимали с теплотой и сердечностью. В Манчестере он получил диплом Почетного литейщика Англии и провел плавку на заводе, чем заслужил уважение мастеров.

В Англии Гагарин также получил золотую медаль от Британского общества межпланетных сообщений. Его встречали ученые и деловые люди, пораженные его эрудицией и широким кругозором.

Особым событием стал ланч у королевы Елизаветы II. Хотя такой встречи не планировалось, она прошла в непринужденной обстановке благодаря обаянию Гагарина. Он предложил есть "по-русски", и королева поддержала его, что разрядило обстановку.

Британский исследователь Кристофер Райли считает, что полет Гагарина и его послание мира помогли предотвратить Третью мировую войну.

Мечта о небе и труд Гагарина дали толчок новому планетарному мышлению. Земля, увиденная из космоса, предстала как чудесная голубая жемчужина, которую нужно беречь.

Память о Гагарине в Великобритании сохраняется. В Гринвичском парке стоит памятник Гагарину, а в 2017 году бюст работы Алексея Леонова был передан в дар Музею науки в Лондоне. В Манчестере установлена памятная табличка, а улицы Гагарина есть в разных городах Великобритании. На Оркнейских островах открыт камень в честь первого полета человека в космос.