12 avril 1961, il y a 60 ans, Youri Alexeïevitch Gagarine est parti pour la première fois dans l'espace. Le vol a duré 1 heure 48 minutes. Cela semble peu ? Mais essayez vous-même de vous lancer dans ce qui a été considéré comme impossible pendant des siècles et de risquer votre vie. Cet exploit a été reconnu par tous ses contemporains.

Le premier vol dans l'espace est devenu un événement d'envergure mondiale. Pour les Soviétiques, c'était une double victoire : c'est un homme russe qui a effectué ce vol, et cela s'est produit dans un pays qui se souvenait des destructions de la Seconde Guerre mondiale et de ce qu'il a fallu traverser pour que la science et la technologie atteignent un tel niveau.

Youri Gagarine est né dans la région de Smolensk dans une famille de simples ouvriers. Ils vivaient dans une modeste maison de village. Il n'a pas étudié dans des écoles d'élite et a vécu les horreurs de la guerre. Leur maison a été occupée par les Allemands, et son frère et sa sœur ont été emmenés en Allemagne. Gagarine se souvenait rarement de la guerre, car la douleur était trop grande.

Des recherches généalogiques ont montré que parmi les 450 ancêtres de Gagarine, beaucoup portaient des noms « d'oiseaux », comme Goussev, Lebedev, Voronin. Les oiseaux, comme on le sait, volent dans le ciel.

Tout comme son grand-père Timofeï Matveïev, Youri a choisi la profession de fondeur et, pendant ses études au technicum de Saratov, a commencé à s'entraîner dans un aéroclub. Plus tard, en servant dans l'armée, il est entré dans une école de pilotage à Orenbourg, ce qui a déterminé son destin.

Savez-vous que Youri Gagarine a failli être expulsé de l'école de pilotage ? Pas à cause de mauvaises notes ou de comportement, mais parce qu'il ne pouvait pas poser l'avion sans erreurs. Sa taille limitait sa vue, mais après qu'on lui ait mis un coussin sur le siège, il a réussi la tâche. Au final, sa petite taille est devenue un atout dans l'équipe des cosmonautes.

Après son vol, Gagarine a visité 30 pays, où il a été accueilli comme une légende. En 1961, il s'est rendu en Angleterre, où il a été reçu avec chaleur et cordialité. À Manchester, il a reçu un diplôme de Fondeur d'honneur d'Angleterre et a effectué une fusion dans une usine, ce qui lui a valu le respect des artisans.

En Angleterre, Gagarine a également reçu une médaille d'or de la Société britannique des communications interplanétaires. Il a été accueilli par des scientifiques et des hommes d'affaires, impressionnés par sa culture et son large éventail de connaissances.

Un événement particulier a été le déjeuner avec la reine Elizabeth II. Bien qu'une telle rencontre n'ait pas été prévue, elle s'est déroulée dans une atmosphère détendue grâce au charme de Gagarine. Il a proposé de manger « à la russe », et la reine a soutenu son idée, ce qui a détendu l'atmosphère.

L'explorateur britannique Christopher Riley estime que le vol de Gagarine et son message de paix ont aidé à prévenir la Troisième Guerre mondiale.

Le rêve du ciel et le travail de Gagarine ont donné un coup d'envoi à une nouvelle pensée planétaire. La Terre, vue depuis l'espace, apparaît comme une merveilleuse perle bleue à préserver.

La mémoire de Gagarine en Grande-Bretagne est préservée. Dans le parc de Greenwich se dresse un monument à Gagarine, et en 2017, un buste réalisé par Alexeï Leonov a été offert au Musée des sciences de Londres. À Manchester, une plaque commémorative a été installée, et des rues portant le nom de Gagarine existent dans différentes villes de Grande-Bretagne. Dans les îles Orcades, une pierre a été érigée en l'honneur du premier vol d'un homme dans l'espace.