12 de abril de 1961, hace 60 años, Yuri Alexéyevich Gagarin viajó por primera vez al espacio. El vuelo duró 1 hora y 48 minutos. ¿Parece poco? Pero inténtalo tú mismo, decidirte a hacer lo que durante siglos se consideró imposible y arriesgar tu vida. Este acto fue valorado por todos sus contemporáneos.

El primer vuelo al espacio se convirtió en un evento de escala mundial. Para los soviéticos, fue una victoria doble: un hombre ruso realizó este vuelo, y ocurrió en un país que recordaba las devastaciones de la Segunda Guerra Mundial y lo que tuvo que pasar para que la ciencia y la tecnología alcanzaran tal nivel.

Yuri Gagarin nació en la región de Smolensk en una familia de trabajadores comunes. Vivían en una modesta casa de campo. No estudió en escuelas de élite y vivió los horrores de la guerra. Su casa fue ocupada por los alemanes, y su hermano y hermana fueron llevados a Alemania. Gagarin rara vez recordaba la guerra, ya que el dolor era demasiado grande.

Investigaciones genealógicas mostraron que entre los 450 antepasados de Gagarin, muchos llevaban apellidos "de aves", como Gusev, Lebedev, Voronin. Las aves, como se sabe, vuelan por el cielo.

Al igual que su abuelo Timofey Matveyev, Yuri eligió la profesión de fundidor y durante sus estudios en el técnico de Saratov comenzó a participar en un aeroclub. Más tarde, al servir en el ejército, ingresó a la escuela de aviación en Orenburgo, lo que predeterminó su destino.

¿Sabías que Yuri Gagarin estuvo a punto de ser expulsado de la escuela de aviación? No por malas calificaciones o comportamiento, sino porque no podía aterrizar el avión sin errores. Su estatura limitaba su visibilidad, pero después de que le pusieron un cojín en el asiento, logró la tarea. Al final, su baja estatura se convirtió en una ventaja en el escuadrón de cosmonautas.

Después del vuelo, Gagarin visitó 30 países, donde fue recibido como una leyenda. En 1961 estuvo en Inglaterra, donde lo recibieron con calidez y cordialidad. En Manchester recibió el diploma de Honorario Fundidor de Inglaterra y realizó una fusión en la fábrica, ganándose el respeto de los maestros.

En Inglaterra, Gagarin también recibió una medalla de oro de la Sociedad Británica de Comunicaciones Interplanetarias. Fue recibido por científicos y empresarios, impresionados por su erudición y amplio horizonte.

Un evento especial fue el almuerzo con la reina Isabel II. Aunque no se había planeado tal encuentro, se llevó a cabo en un ambiente relajado gracias al encanto de Gagarin. Propuso comer "a la rusa", y la reina lo apoyó, lo que alivió la tensión.

El investigador británico Christopher Riley considera que el vuelo de Gagarin y su mensaje de paz ayudaron a prevenir la Tercera Guerra Mundial.

El sueño del cielo y el trabajo de Gagarin dieron impulso a un nuevo pensamiento planetario. La Tierra, vista desde el espacio, se presentó como una maravillosa perla azul que debe ser protegida.

La memoria de Gagarin en Gran Bretaña se mantiene. En el parque de Greenwich hay un monumento a Gagarin, y en 2017 se donó un busto de Alexéi Leónov al Museo de la Ciencia en Londres. En Manchester se instaló una placa conmemorativa, y hay calles Gagarin en varias ciudades de Gran Bretaña. En las Islas Orcadas se inauguró una piedra en honor al primer vuelo de un ser humano al espacio.