Николо-Дворищенский собор, также известный как Никольский собор на Ярославовом Дворище, является одним из старейших храмов Новгорода, уступая по возрасту только Софийскому собору. Его строительство началось в 1113 году по инициативе князя Мстислава Владимировича на Ярославовом дворище, но освящение состоялось лишь спустя 23 года, 5 декабря 1136 года.

Собор был возведён по образцу Софийского собора, но с определёнными отличиями. Расположенный на противоположном берегу Волхова, он как бы противопоставлялся Софийскому собору. Новгородская летопись кратко упоминает о его создании: "В лето 1113... заложена бысть церку Новегороде святого Николы". Это был не первый храм, построенный Мстиславом Владимировичем, сыном Владимира Мономаха. За десять лет до этого он возвёл Благовещенскую церковь на Городище, ныне известном как Рюриково городище.

В XIV веке церковь была разобрана, и на её месте построили новую, сильно пострадавшую в годы Великой Отечественной войны. Раскопки 1960-х годов показали, что первоначальное здание было парадным храмом, подобным Николо-Дворищенскому собору, и также противопоставлялось Софийскому собору. Софийский собор, главный храм Новгорода, имел огромное значение для города, подчёркивая его независимость. В условиях, когда архиерей Новгорода избирался горожанами, князю требовались материальные символы власти. Николо-Дворищенский собор стал таким символом.

Строительство собора затянулось, и его освятили только в 1136 году. Имя зодчих неизвестно, но иногда предполагают, что автором мог быть Пётр, создатель собора Юрьева монастыря. Собор строился для князя, и его хоры предназначались для княжеской семьи. Считалось, что к ним вела галерея из княжеского дворца, но раскопки 2007 года опровергли существование дворца. Предполагалось, что клир собора будет подчиняться князю, а не архиерею.

Известен лишь один случай неповиновения священника собора в 1136 году. В этом году князя Всеволода, сына Мстислава, изгнали из города, и установилась Новгородская республика. Князья стали наёмными военачальниками, и противостояние исчезло. Вскоре Николо-Дворищенский собор стал "вечевым" храмом. Археологи обнаружили, что между собором и храмом Параскевы Пятницы стоял вечевой помост для знатных горожан.

Активная роль собора пришлась на первые века его существования, когда он был участником ключевых событий новгородской истории. После вхождения Новгорода в состав Московского государства собор сохранил в основном мемориальное значение. В 1478 году Новгород утратил независимость и попал под власть Москвы. Примерно в это время Никольский храм получил статус собора, после освящения приделов в честь Вознесения, Зачатия праведной Анны и Варлаама Хутынского с 1463 по 1508 год.

С 2007 года начались археологические исследования вокруг собора, которые принесли ценные находки. С 2003 года Никольский собор функционирует как музей.