Иван Мясоедов, будучи студентом, увлекся тяжелой атлетикой и гиревым спортом, параллельно занимаясь творчеством. Он был крепко сложен от природы, что резко контрастировало с худощавостью его отца. Вскоре он довел свое тело до совершенства и стал членом Атлетического общества графа Рибопьера. С 1909 года Иван начал занимать призовые места на Всероссийских чемпионатах по тяжелой атлетике.

Его сокурсник, будущий известный художник Кузьма Петров-Водкин, вспоминал о Мясоедове-младшем как о человеке, способном доплевывать до потолка и даже убивать на нем муху. Иван уже тогда мог свернуть узлом кочерги истопников, тушить свечу на расстоянии всей курилки и выбивать серебряный рубль из стакана своим дыханием. Он был красивым юношей, особенно когда играли его мускулы, и любил свое тело, что делало его идеальной моделью для рисования.

После окончания Академии Иван отправился в Италию на государственные средства, где демонстрировал свое сильное тело. Вместо занятий живописью и изучения истории мирового искусства он активно участвовал в конкурсах красоты и атлетических соревнованиях.

Слухи утверждали, что в Риме Мясоедов получил первую премию за красоту мужского телосложения, изображал гладиатора в Колизее, вызывая восторг публики, и даже убил быка ударом кулака. Его рост составлял сто девяносто сантиметров, он обладал колоссальной грудью и широкими плечами, типичными для борца. Особую загадочность его внешности придавали подведенные глаза, которые были покрыты темно-голубой татуировкой.

Вернувшись в Россию, Мясоедов успешно выступал в цирке и кабаре, часто появляясь на публике в вызывающе коротких туниках или вовсе без них.