Музей был основан в 2001 году и изначально специализировался на экспонировании русских картин конца XX века и советского периода. Помимо этого, музей организует выставки икон, лаковой миниатюры, янтарных ювелирных изделий, национальных костюмов, вышивки и тканей. В его коллекции также представлены картины XIX века, что является редкостью для США.

В интервью журналу "Третьяковская галерея" директор Музея русского искусства Реймонд Джонсон отметил: "По моим подсчетам, наш музей посетили более 25 тысяч человек. Кроме того, десятки тысяч людей увидели наши выставки, которые проходили на других площадках по всей территории США. Около 5% посетителей, это студенты, преподаватели или исследователи, которые уже имели научный интерес к нашей уникальной коллекции живописи. Еще 5%, это, вероятно, первое или второе поколение эмигрантов из России, которые хотят освежить свои воспоминания о родине. Основную же массу составляют американцы всех этнических и расовых групп, стремящиеся узнать больше о жизни в России в XIX и XX веках. Наш музей является как многофункциональной площадкой для выставок, так и образовательным ресурсом. Мы проводим циклы лекций и семинаров по различным темам, связанным с историей российского искусства, которые ведут как российские, так и американские специалисты".