Музей И. С. Тургенева посвящён жизни и творчеству классика русской литературы, родившегося в Орле в 1818 году и скончавшегося в 1883 году. Литературные музеи города объединены под общим названием «Орловский объединённый государственный литературный музей И. С. Тургенева», так как их связывает общее происхождение и история.

В честь 100-летия со дня рождения писателя, по распоряжению музейной коллегии Наркомпроса РСФСР, 24 ноября 1918 года был открыт государственный Музей-библиотека имени И. С. Тургенева. Основу экспозиции составили предметы из дома в бывшей усадьбе писателя в Спасском-Лутовиново и его личная библиотека. Музей посещали красноармейцы, рабочие и крестьяне. Первый директор музея, литературовед и основатель «Тургеневского общества» М. В. Португалов, писал, что внуки и правнуки героев Тургенева приходили, чтобы прикоснуться к источнику душевной чистоты и щедрости, а также отдать дань уважения великому писателю.

Во время Великой Отечественной войны музей был эвакуирован в Пензу, где продолжал выставлять свои экспозиции. Для этого были выделены два железнодорожных вагона, в которые погрузили тургеневские реликвии и ценные экспонаты краеведческого музея. В ноябре 1943 года музей вернулся из Пензы в Орёл. Наркомпрос РСФСР наградил музей знаменем «За отличную работу во время войны». В состав объединённого музея входят: Музей И. С. Тургенева, Музей писателей-орловцев, Дом-музей Н. С. Лескова, Дом-музей Т. Н. Грановского, Музей И. А. Бунина в Орле и Дом-музей Л. Н. Андреева.