Le musée I. S. Tourgueniev est dédié à la vie et à l'œuvre du classique de la littérature russe, né à Orel en 1818 et décédé en 1883. Les musées littéraires de la ville sont regroupés sous le nom commun « Musée littéraire d'État unifié d'Orel I. S. Tourgueniev », car ils partagent une origine et une histoire communes.

À l'occasion du centenaire de la naissance de l'écrivain, par ordre du collège muséal du Narcompros de la RSFSR, le 24 novembre 1918, le musée d'État-bibliothèque portant le nom de I. S. Tourgueniev a été ouvert. La base de l'exposition était constituée d'objets provenant de la maison de l'ancienne propriété de l'écrivain à Spasskoe-Lutovinovo et de sa bibliothèque personnelle. Le musée a été visité par des soldats rouges, des ouvriers et des paysans. Le premier directeur du musée, le littéraire et fondateur de la « Société Tourgueniev », M. V. Portugalov, écrivait que les petits-enfants et les arrière-petits-enfants des héros de Tourgueniev venaient pour toucher à la source de pureté d'âme et de générosité, ainsi que pour rendre hommage au grand écrivain.

Pendant la Grande Guerre patriotique, le musée a été évacué à Penza, où il a continué à exposer ses collections. Deux wagons de chemin de fer ont été alloués pour cela, dans lesquels ont été chargées les reliques tourguenieviennes et des objets précieux du musée local. En novembre 1943, le musée est revenu de Penza à Orel. Le Narcompros de la RSFSR a récompensé le musée d'une bannière « Pour un excellent travail pendant la guerre ». Le musée unifié comprend : le musée I. S. Tourgueniev, le musée des écrivains d'Orel, la maison-musée de N. S. Leskov, la maison-musée de T. N. Granovski, le musée I. A. Bouinine à Orel et la maison-musée de L. N. Andreïev.