В 1845 году крепостной из Ярославля, получив вольную, отправился в столицу в поисках лучшей жизни. Там он долгое время существовал как мелкий торговец, пока не решил заняться производством мыла, которое пользовалось большим спросом. Он построил небольшой деревянный завод у реки Лигвы, где сейчас находится Лиговский проспект в Петербурге. Изначально его продукция вызывала недоверие, поскольку ходили слухи, что мыло делают из жиров кошек и собак. Однако это невозможно, так как необходимы натуральные жиры, которые Жуков и использовал. Он варил ароматные кубики мыла из подсолнечного, кокосового, оливкового, льняного или хлопкового масла, а также из свиного сала, добавляя лишь щёлочь.

Жуков сам варил мыло в больших котлах и проверял его качество необычным способом: если масса стекала с совка, не оставляя следов, значит, мыло будет хорошо отстирывать и не иметь неприятного запаха. Иногда он даже пробовал его на вкус: если не щиплет, значит, щёлочь в норме и технология соблюдена.

В 1860-х годах Алексей Жуков открыл крупный оптовый магазин с разнообразными видами мыла. Особой популярностью пользовалось голубое, или мраморное мыло, которое варилось в больших ёмкостях и требовало больше времени для созревания. Его дело продолжил сын Александр, который решил производить мыло в промышленных масштабах и пригласил для этого профессиональных химиков. Говорят, он даже был знаком с Менделеевым.

На выставке в Нижнем Новгороде в 1896 году завод получил право ставить на своей продукции клеймо с изображением двуглавого орла, что считалось высшим знаком качества. С 1912 года мыло Жукова поставлялось Императорскому двору. В 1918 году завод был национализирован и получил имя Карпова, наркома химической промышленности. После этого мыло изменилось: исчезло "буржуазное" мраморное мыло, а вместо него стали производить суррогатное.