Магнитогорская картинная галерея является единственным художественным музеем в этом рабочем городе. Идея создания музея изобразительных искусств возникла еще в первые годы существования города, но галерея была открыта лишь спустя полвека, в 1980 году, а собственное здание получила в 1986 году.

В галерее проводились выставки из коллекций ведущих музеев страны, таких как Государственная Третьяковская галерея и Государственный Эрмитаж. Среди них были выставки "Рисунки русских мастеров конца XIX, начала XX веков", "Западноевропейское искусство эпохи Возрождения", "Западноевропейская гравюра XV, XVIII веков", "Памятники культуры и искусства античного мира", а также проекты, такие как "Современное искусство из коллекции Инкомбанка", выставка О. Целкова, Л. Пурыгина, Ю. Бабича, "Графика Михаила Шемякина" из частной коллекции и персональная выставка Эдуарда Дробицкого в честь 250-летия Российской академии художеств.

В 2007 году в галерее был открыт информационно-образовательный центр "Русский музей: виртуальный филиал", основанный на многолетних научных и образовательных разработках Русского музея и использующий современные компьютерные технологии.

Коллекция галереи в основном состоит из произведений искусства XX и XXI веков. В собрании представлены живопись, графика, скульптура и декоративно-прикладное искусство. Всего в галерее хранится 7 784 экспоната, из которых 5 851, в основном фонде и 1 933, в научно-вспомогательном. Формирование фондов ведется по темам: "Творчество художников Урала", "Художественная летопись Магнитки", "Пушкиниана", "Слово о полку Игореве", "Бажовские сказы", "Народное творчество", "Художники Урала", "Художественное стекло", "Художники Магнитогорска". Основу коллекции составил дар Союза художников СССР, включающий более 1 200 произведений из всех союзных республик бывшего СССР. В коллекции также есть изделия прикладного искусства из ближнего зарубежья, такие как керамика из Узбекистана, Грузии, Украины, Латвии, Литвы, Эстонии, Армении, гобелены и изделия из кожи и янтаря из Прибалтики, украинский текстиль и другие.

Галерея гордится своими собраниями живописи, графики, скульптуры и декоративно-прикладного искусства. Среди известных художников, чьи работы представлены в галерее, можно отметить Бориса Иогансона, Семёна Чуйкова, Георгия Ряжского, Николая Ромадина, Александра Тышлера, Виктора Попкова, Петра Оссовского, Евсея Моисеенко, Андрея Мыльникова, Илью Глазунова, Владимира Фаворского, Евгения Кибрика, Фёдора Константинова, Дмитрия Бисти, Кукрыниксов, Юрия Васнецова, Николая Андреева, Льва Кербеля, Николая Томского, Виктора Цигаля, Аделаиду Пологову и других.

Коллекция прикладного искусства включает экспонаты из основных центров народных промыслов России, а также художественное стекло из Дятькова, Гусь-Хрустального, Киева, Львова и заводов Прибалтики и Белоруссии. Особое внимание уделяется искусству Урала и Зауралья, которое насчитывает более 1 100 экспонатов. В коллекции представлены каслинское литье, камнерезная пластика Кунгура и Красного Ясыла, уральские расписные подносы и тобольская резная кость. Продолжается пополнение раздела "Художественная летопись Магнитки", в который входят работы художников, изображающие индустриальные пейзажи и портреты рабочих, таких как Борис Пророков, Николай Аввакумов, Ярослав Титов, Василий Хвостенко, Фёдор Модоров, Екатерина Зернова и Кукрыниксы.

Раздел русского искусства XVIII и XIX веков включает 56 произведений, среди которых офорты Ивана Шишкина и работы мастеров русской гравюры из дубль-фонда Русского музея, такие как А. Егоров, С. Галактионов, И. Ческий, А. Ухтомский, И. Пожалостин, И. Щедровский, И. Репин, В. Маковский, В. Матэ и другие. Также представлены мелкая пластика А. Звенигородского и полотно Аполлинария Васнецова.

Основные задачи галереи, формирование эстетического вкуса, развитие художественного мировоззрения и расширение культурного пространства города.