В 1915 году известная фольклористка и певица Ольга Озаровская отправилась в экспедицию по Архангельской губернии, чтобы найти новый материал для своих выступлений. В одной из поморских деревень к ней подошла местная старушка с просьбой о милостыне. Озаровская дала ей денег, а в ответ услышала старинную песню, исполненную с чистым голосом и необычной манерой. Поражённая артистка решила организовать для бабушки гастроли.

В том же году в журнале "Искра" появилась заметка с рецензией: "Перед успехом маленькой сухонькой старушки в расписных валенках и пёстром платочке померк успех даже Озаровской". Так началась слава ныне подзабытой, но в своё время легендарной народной певицы Марии Дмитриевны Кривополеновой.

Мария родилась в 1843 году в крестьянской семье. Её дед, мореход и охотник, научил её петь. От него она запомнила множество народных песен, сказок, былин и преданий. В 24 года Мария Дмитриевна вышла замуж, но брак оказался неудачным: муж не работал, и ей приходилось просить милостыню в деревнях.

Своё призвание она обрела в 72 года, встретив Озаровскую. Кривополенова не только прекрасно пела, но и увлекательно рассказывала старинные былины и скоморошины. В её историях богатыри и эпические сражения соседствовали с крестьянами, рыбаками и охотниками, а цари, бояре и купцы высмеивались.

Ещё одной особенностью её выступлений было добавление частиц к окончаниям существительных: "лапоньки-те беленьки", "зайка-та", "царь-от". Исследовательница её творчества Ксения Гемп отмечала, что Кривополенова поддерживала контакт со слушателями, махала им рукой, широко улыбалась и иногда бросала словечки мимоходом. Она выступала до конца своей жизни.

Мария Дмитриевна Кривополенова скончалась в 1924 году на своей родине. Говорят, её последними словами были: "Прости меня, вся земля русская".