En 1915, la célèbre folkloriste et chanteuse Olga Ozarovskaia est partie en expédition dans le gouvernement d'Arkhangelsk pour trouver de nouveaux matériaux pour ses performances. Dans un des villages pomors, une vieille femme locale s'est approchée d'elle avec une demande d'aumône. Ozarovskaia lui a donné de l'argent et en retour a entendu une ancienne chanson, interprétée avec une voix pure et une manière inhabituelle. L'artiste, frappée, a décidé d'organiser une tournée pour la grand-mère.

La même année, un article dans le magazine "Iskra" a publié une critique : "Devant le succès de la petite vieille sèche en valenki colorés et en foulard bariolé, le succès même d'Ozarovskaia a pâli". Ainsi a commencé la gloire de la chanteuse populaire désormais oubliée, mais à son époque légendaire, Maria Dmitrievna Krivopolenova.

Maria est née en 1843 dans une famille de paysans. Son grand-père, marin et chasseur, lui a appris à chanter. D'elle, elle a retenu de nombreuses chansons populaires, contes, épopées et légendes. À 24 ans, Maria Dmitrievna s'est mariée, mais le mariage s'est avéré infructueux : son mari ne travaillait pas, et elle devait mendier dans les villages.

Elle a trouvé sa vocation à 72 ans, en rencontrant Ozarovskaia. Krivopolenova chantait non seulement magnifiquement, mais racontait aussi de manière captivante des épopées anciennes et des contes de bouffons. Dans ses histoires, des héros et des batailles épiques côtoyaient des paysans, des pêcheurs et des chasseurs, tandis que des tsars, des boyards et des marchands étaient tournés en dérision.

Une autre particularité de ses performances était l'ajout de particules aux terminaisons des noms : "laponki-te belenki", "zaika-ta", "tsar-ot". La chercheuse de son œuvre, Ksenia Gemp, notait que Krivopolenova maintenait le contact avec les auditeurs, leur faisait signe de la main, souriait largement et lançait parfois des mots à la volée. Elle a performé jusqu'à la fin de sa vie.

Maria Dmitrievna Krivopolenova est décédée en 1924 dans sa patrie. On dit que ses derniers mots étaient : "Pardonne-moi, toute la terre russe".