В знаменитом произведении "12 стульев" дворник Тихон задавал Остапу Бендеру вопрос: "А что нынче медали за дворницкую службу дают?" В дореволюционной России дворник был не просто уборщиком, а настоящим хозяином квартала. Владельцы домов и квартир стремились нанимать самых достойных людей. Дворник, помимо поддержания чистоты, следил за порядком у ворот и не пропускал во двор незнакомцев, особенно попрошаек, хулиганов, пьяных и сомнительных личностей. На ночь он закрывал ворота, но оставался на месте, чтобы помочь припозднившимся жильцам добраться до дома.

Существовала также должность старшего дворника, который был королем своего участка. Это высокое положение позволяло ему не заниматься уборкой, а контролировать работу младших сотрудников, следить за правопорядком и помогать городовым. Старший дворник вел домовые книги и следил за пропиской жильцов. Зная всех домовладельцев в лицо, он иногда сообщал полиции о неблагонадежных, например, о подозрительных революционерах. Известен случай, когда старший дворник донес на Ленина, и тому пришлось срочно скрываться от полиции.

Дворники получали относительно хорошую зарплату: минимум 20 рублей, а старший дворник, 50 рублей. С учетом чаевых к концу месяца выходила приличная сумма. Дворники должны были выглядеть опрятно и строго, носили фуражки и белые фартуки с жетоном, на котором был номер дома. Историк Александр Музафаров в книге "11 мифов о России" писал: "В начале 20 века дворник не был маргиналом или гастарбайтером. Это была неплохо оплачиваемая и уважаемая работа. Может, поэтому и было чисто?"