Как известно, не все матери императоров кормили своих детей. Часто для этой роли нанимались простые русские крестьянки. Во-первых, выбирали молодую девушку с хорошим здоровьем и спокойным характером. При выборе в Императорский дом учитывался даже уровень пьянства в деревне. Если он не устраивал комиссию, деревню исключали из списка. Во-вторых, тем, что именно русская крестьянка кормила монарха, подчеркивалась связь царя с народом. После приезда ко двору девушку одевали в национальный сарафан и выдавали кокошник.

Кормилицы получали за свою работу не только зарплату, но и пенсию. В некоторых случаях им даже собирали приданое для замужества. Например, в 1905 году кормилице царевича Алексея Александре Негодовой Романовы купили вещей и мебели почти на 1000 рублей. За годы службы крестьянки и их подопечные привязывались друг к другу. Мамки продолжали общаться с ними и после того, как дети становились царями. Известна трогательная история отношений Александра III и Екатерины Лужниковой.

Она приезжала к нему на большие праздники. Современники вспоминают, что на Рождество император всегда прятал для неё подарок под ёлкой и сам доставал его, когда Екатерина уже не могла наклониться. Их отношения были действительно как у матери и сына, и Лужникова могла без стеснения отругать государя за пьянство.

Однажды, услышав упрёк за пристрастие к вину, Александр III пробурчал: "Не твоё дело!" На что Лужникова ответила: "Я тебе сейчас покажу не твоё дело!" Она ушла в соседнюю комнату и вернулась со стаканом воды и угольком на дне. Александр закричал лакею: "Скорее давай мохнатое полотенце, а то она мне сюртук испортит." "Новый сошьёшь,", ответила мамка и, набрав в рот воды, брызнула ему в лицо, пробормотала молитву и добавила: "Теперь тебя ничто не возьмёт: ни пуля, ни кинжал, ни злой глаз."