Como es sabido, no todas las madres de los emperadores alimentaban a sus hijos. A menudo, para este papel se contrataban a simples campesinas rusas. En primer lugar, se elegía a una joven con buena salud y carácter tranquilo. Al seleccionar a la nodriza para la Casa Imperial, se tenía en cuenta incluso el nivel de alcoholismo en la aldea. Si no era satisfactorio para la comisión, la aldea era excluida de la lista. En segundo lugar, el hecho de que una campesina rusa alimentara al monarca subrayaba la conexión del zar con el pueblo. Tras llegar a la corte, a la joven se le vestía con un sarafán nacional y se le daba un kokoshnik.

Las nodrizas recibían por su trabajo no solo un salario, sino también una pensión. En algunos casos, incluso se les reunía una dote para el matrimonio. Por ejemplo, en 1905, a la nodriza del zarevich Alexei, Alexandra Negodova, se le compraron cosas y muebles por casi 1000 rublos. A lo largo de los años de servicio, las campesinas y sus pupilos se encariñaban mutuamente. Las nodrizas continuaban comunicándose con ellos incluso después de que los niños se convertían en zares. Es conocida la conmovedora historia de la relación entre Alejandro III y Ekaterina Luzhnikova.

Ella lo visitaba en grandes festividades. Los contemporáneos recuerdan que en Navidad el emperador siempre escondía un regalo para ella debajo del árbol y lo sacaba él mismo cuando Ekaterina ya no podía agacharse. Su relación era realmente como la de madre e hijo, y Luzhnikova podía reprender al soberano sin vergüenza por su afición al vino.

Una vez, al escuchar una reprimenda por su afición al vino, Alejandro III murmuró: "¡No es tu asunto!" A lo que Luzhnikova respondió: "¡Ahora te mostraré lo que no es tu asunto!" Se fue a la habitación contigua y regresó con un vaso de agua y un carbón en el fondo. Alejandro gritó al lacayo: "¡Más rápido, trae una toalla peluda, porque me va a estropear el frac!" "Te harás uno nuevo," respondió la nodriza y, llenando su boca de agua, le roció la cara, murmuró una oración y añadió: "Ahora nada te tocará: ni bala, ni puñal, ni mal de ojo."